CORAL GABLES, Florida, EE.UU. (AP) — Jordan Miller hizo 20 tiros en la final regional para Miami y los encestó todos, ayudando a los Hurricanes a avanzar a la Final Four . La personificación del embrague.
Un tipo llamado Clutch es la razón por la que está en Miami, por la que Miller se ha convertido en una de las estrellas de March Madness , y por la que los Hurricanes son uno de los cuatro equipos masculinos que tienen la suerte de viajar a Houston este fin de semana y ver su temporada extenderse hasta abril.
Fue por esta época hace dos años cuando el teléfono del entonces entrenador asistente de Miami, Bill Courtney, sonó con la noticia de que Miller había ingresado al portal de transferencias y dejaba a George Mason. Courtney se sumergió en una cinta y comenzó a investigar los antecedentes de Miller. Resulta que uno de los viejos compañeros de juego de Courtney de Virginia, Clutch, cuyo nombre real es Gary Collins, era el entrenador de Miller en la AAU.
“El reclutamiento se hizo bastante simple a partir de ahí”, dijo Courtney, ahora entrenador en jefe adjunto de los Hurricanes.
Ayudó a los Hurricans a llegar al Elite Eight la temporada pasada, y al menos un paso más allá esta temporada.
“Esa derrota me acompañó durante mucho, mucho tiempo”, dijo Miller sobre la derrota ante el eventual campeón nacional Kansas en el torneo del año pasado. “Tuve que ponerlo en el pasado porque era una nueva temporada, pero tener la oportunidad de corregir tus errores y superar algo que te dejó perplejo anteriormente es una gran sensación”.
El esfuerzo de tiro combinado de 20 de 20 desde el campo y la línea contra Texas coincidió con el juego histórico de Christian Laettner para Duke contra Kentucky en una final regional en 1992. Laettner, quien acertó 10 de 10 tanto desde el campo como desde la línea en ese juego. — tuiteó felicitaciones a Miller el lunes; Miller respondió con “¡Te aprecio! Me alegro de unirme a una compañía de élite”.
Hay una gran ironía en que Miller llegó a Miami de George Mason, al igual que el entrenador de los Hurricanes, Jim Larrañaga, quien llevó a esa escuela a la Final Four en 2006 y llevó a Miami a la Final Four exactamente en el 17° aniversario de esa victoria.
Los Hurricanes incluso estaban hablando con otros jugadores, francamente, con mejores números, que los que tenía Miller cuando ingresó al portal. Si no hubiera sido por Clutch, es muy probable que Miami hubiera ido en una dirección diferente. Y luego, quién sabe cómo hubiera resultado esta temporada para Miller o los Hurricanes.
“No sé si alguien esperaba esto”, dijo Courtney. “Clutch fue el único que me dijo que él podría ser esto”.
Larrañaga no cree que mucha gente sepa lo bueno que es Miller. Él llama al ala de 6 pies 7 pulgadas y 195 libras “el jugador más subestimado del país”.
Es posible que ese apodo ya no se sostenga, especialmente después del espectáculo que Miller presentó el domingo. Los 27 puntos podrían ser una especie de ruptura; fue el segundo mejor esfuerzo de anotación de su carrera universitaria de 141 juegos y, con mucho, la mayor cantidad de puntos que ha logrado en un juego de postemporada en George Mason o Miami.
Larrañaga esencialmente desafió a Miller cuando terminó la temporada pasada para ser este tipo.
“Me senté y hablé con Jordan antes de que comenzara esta temporada. Simplemente le dije: ‘Tu papel va a cambiar por completo. Lo vamos a ampliar’”, dijo Larrañaga. “Me hizo una pregunta: ‘Oye, si obtengo un rebote defensivo, ¿puedo empujarlo en la transición, regatearlo en la cancha?’ Le hice una pregunta: ‘¿Vas a darle la vuelta al balón?’ Y él dijo ‘No’. Le dije: ‘Entonces puedes hacerlo’”.
