El lanzador del Salón de la Fama Phil Niekro, un ícono de los Bravos de Atlanta que desconcertó a los bateadores con su magistral bola de nudillos durante 24 temporadas, murió a la edad de 81 años, anunció el Salón de la Fama el domingo.
Niekro había estado luchando contra el cáncer, según David O’Brien de The Athletic.
“El récord de Phil Niekro en el campo lo ubica como uno de los mejores lanzadores del juego”, dijo la presidenta del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark, en un comunicado. “Como mentor, líder y amigo, Phil sacó lo mejor de todos nosotros en Cooperstown. Durante más de una década de servir como miembro de la Junta Directiva del Salón de la Fama, su sabiduría, su compasión y su amor por el juego demostró ser invaluable para ayudarnos a dar forma a nuestras decisiones “.
El cinco veces All-Star ganó 318 juegos a lo largo de su carrera, la mayor cantidad de cualquier lanzador de nudillos. “Knucksie” se ubica en el puesto 16 de todos los tiempos en victorias, 11 en ponches (3.342), cuarto en entradas lanzadas (5.404) y quinto en juegos iniciados (716). Debido a su bola de nudillos, Niekro fue un caballo de batalla, lanzando al menos 200 entradas en 18 temporadas y superando la marca de las 300 entradas cuatro veces. También ganó cinco premios Gold Glove.
Niekro, quien fue elegido al Salón de la Fama en 1997, pasó 21 temporadas con los Bravos desde 1964 (cuando estaban ubicados en Milwaukee) hasta 1983 y regresó para su última apertura en 1987. También lanzó para los Yankees de Nueva York, Cleveland. Indians y Toronto Blue Jays.
Atlanta retiró su No. 35 en 1984, el mismo año en que Niekro hizo su último equipo All-Star como miembro de los Yankees.
