HOUSTON (AP) – Justin Verlander no tardó en darse cuenta de que podía tener un año especial después de perderse casi dos temporadas completas recuperándose de la cirugía Tommy John.
Al llegar a su quinta salida, Verlander sabía que estaba de vuelta.
“En ese momento, me sentí normal y como yo mismo, sin dolor, capaz de recuperarme como siempre”, dijo. “Creo que mi mentalidad cambió por completo a algo así como, ‘OK, soy el pitcher que siempre he sido'”.
El miércoles, el as de Houston coronó su temporada estelar ganando el Premio Cy Young de la Liga Americana, uniéndose a Sandy Alcántara de Miami en la Liga Nacional como selecciones unánimes.
Es la segunda vez que los ganadores de ambas ligas son unánimes desde que el premio comenzó en 1956 y la primera desde que Denny McLain, de Detroit, en la Liga Americana, y Bob Gibson, de San Luis, en la Liga Nacional, arrasaron con la votación en 1968.
Verlander, de 39 años, que también ganó el premio en 2019 tras ganar tanto el MVP como el Cy Young en 2011, se convierte en el undécimo jugador que lo gana tres veces. También
Dijo que este tiene un significado diferente.
“Muestra que estoy en un punto diferente de mi vida”, dijo Verlander. “Siempre recordaré este Cy Young como una mirada al crecimiento de mí como padre y como persona, y también a la rehabilitación y todo el trabajo duro que se hizo en la rehabilitación y cómo estaba tan comprometido con que iba a ir bien y que iba a volver y ser yo”.
Verlander lideró las mayores con un ERA de 1,75, el más bajo de sus 17 años de carrera. Se convierte en el cuarto lanzador de la AL con dos premios Cy Young por unanimidad, uniéndose a Roger Clemens (1986, 1998), Pedro Martínez (1999, 2000) y Johan Santana (2004, 2006).
Verlander llevó a los Astros a la mejor marca de la AL, y aunque la postemporada no cuenta para el premio, consiguió la primera victoria de su carrera en la Serie Mundial en el quinto partido, cuando Houston venció a Filadelfia en seis juegos.
Verlander, que recibirá una bonificación de 200.000 dólares, es agente libre y dijo que se ha comunicado con el propietario de los Astros, Jim Crane, sobre un posible regreso, pero señaló que Houston está lejos de ser su único pretendiente potencial.
“Obviamente, hay mucha gente que está interesada y Jim entiende eso basado en nuestra conversación”, dijo. “Él entiende completamente eso. … Así que ya veremos qué pasa”.
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Alcántara tuvo un ERA de 2,28 mientras lanzaba la mejor cifra de las Grandes Ligas, 228 2/3 entradas, y seis juegos de competencia. Es el primer premio Cy Young para el dominicano de 27 años, que se convierte en el primer jugador de los Marlins en recibir el honor.
“Me hace sentir muy especial porque llegué aquí a los Marlins con mi mentalidad positiva: sólo traté de ganar”, dijo. “Traté de competir, traté de mejorar. Este año he puesto todo en el mismo sitio, trabajando duro. He tenido un gran éxito. Y ahora ganar el Cy Young de la Liga Nacional, me siento muy feliz y bendecido”.
Alcántara recibió los 30 votos del primer lugar, la 15ª vez que la NL ha tenido un ganador unánime. Max Fried, de Atlanta, fue segundo con 72 puntos, incluyendo 10 votos de segundo lugar, y el zurdo de los Dodgers de Los Ángeles, Julio Urías, fue tercero con 66 puntos y siete votos de segundo lugar.
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