MIAMI (AP) – El strikeout de Shohei Ohtani sobre Mike Trout, el grand slam de Trea Turner en la octava entrada contra Venezuela, la victoria de Japón en la semifinal y la remontada de México contra Puerto Rico se repetirán una y otra vez.
También se hablará todo el año de la lesión de rodilla de Edwin Díaz, que puso fin a la temporada, y del dedo roto de José Altuve.
El Clásico Mundial de Béisbol de este año dejó recuerdos imborrables, 47 partidos a lo largo de dos semanas que restauraron la supremacía de Japón y reforzaron la incomparable habilidad de Ohtani, al tiempo que ampliaron la huella global de este deporte.
Aunque no es una fijación internacional como la Copa Mundial de Fútbol, el acontecimiento ha crecido en sus cinco ediciones desde su lanzamiento en 2006.
“Son como nuestras Olimpiadas. No tenemos la oportunidad de jugar realmente dondequiera que se celebren los Juegos Olímpicos”, dijo Kyle Schwarber antes de que los estadounidenses perdieran ante Japón por 3-2 en la final del martes por la noche, en la que Ohtani abanicó a Trout para sellar el primer título de Japón desde 2009 y el tercero en total. El béisbol ya no es un deporte olímpico permanente, y el Samurai Japón venció a un equipo estadounidense repleto de jugadores de ligas menores por el oro cuando el béisbol se restableció temporalmente en los Juegos anteriores.
Jugado en Miami, Phoenix, Tokio y Taiwán, el CMB, repleto de estrellas, terminará con unos ingresos de entre 90 y 100 millones de dólares, según informó la Major League Baseball. La asistencia de 1.306.414 espectadores fue la más alta del torneo, un 20% por encima de los 1.086.720 de los 40 partidos de 2017.
Las semifinales de este año en FS1 y Fox Deportes promediaron 2,4 millones de espectadores, un 96% más que las semifinales de 2017, cuando el torneo fue televisado por MLB Network y ESPN Deportes.
“Una de las cosas que fue realmente importante esta vez fue que Fox dio un paso adelante para transmitir los juegos”, dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred. “Nadie es más fan de MLB Network que yo, pero cuando una de las principales cadenas de televisión da un paso al frente y quiere el evento, es algo muy importante”.
La preocupación por la salud de los jugadores ha acompañado al torneo desde sus inicios. Muchos equipos de la MLB impidieron que sus lanzadores participaran, ya que querían que se concentraran en prepararse para el comienzo de la temporada. Las lesiones de Díaz y Altuve reforzaron esas preocupaciones.
Pero con la MLB generando ingresos e interés mundial por el torneo, y los jugadores ansiosos por representar a sus países de origen, los riesgos de lesiones parecen poco probable que frenen el crecimiento del CMB.
“Todos nos preocupamos por los demás y nadie quiere lesionarse”, dijo el martes a la prensa Francisco Lindor, compañero de Díaz en el equipo de Puerto Rico y los Mets de Nueva York. “Pero todos amamos a nuestros países y queremos representar a nuestros países. … Tenemos la oportunidad de representar a nuestros países y aprender de nuestros compañeros. Es increíble”.
Japón consiguió tres de los cuatro partidos del CMB más vistos en su país antes del partido por el título, con 48,7 puntos de audiencia en el encuentro de cuartos de final contra Italia, 44,4 en el de la primera ronda contra Corea del Sur y 42,5 en la semifinal contra México. Las cifras representan el porcentaje de hogares con televisión que sintonizaron una retransmisión.
La victoria del equipo provocó una celebración nacional. El periódico de mayor tirada del país, Yomiuri, sacó el miércoles por la tarde una edición especial para los viajeros, normalmente reservada para asuntos de Estado graves, noticias electorales de última hora o, como el año pasado, el asesinato del ex Primer Ministro Shinzo Abe. “Japón, el número 1 del mundo”, rezaba el titular en japonés.
México anticipó que su paso a semifinales aumentará la atención sobre este deporte en una nación donde predomina el fútbol.
“Estas dos semanas van a atraer a muchos jugadores jóvenes en México y también a mexicanos que viven en el extranjero”, dijo el seleccionador Benji Gil.
Tras una ampliación de 16 a 20 naciones, Gran Bretaña, la República Checa y Nicaragua llegaron al torneo por primera vez. Todos ellos no superaron la fase de grupos.
China e Israel vieron interrumpidos dos partidos por la regla de la clemencia, y Gran Bretaña y Canadá uno cada uno.
El Grupo A fue tan competitivo que las cinco naciones terminaron 2-2, lo que dio como resultado que Cuba e Italia pasaran por encima de Holanda, Taiwán y Panamá mediante un desempate matemático: carreras permitidas divididas por outs.
“Obviamente, muchos países están mejorando en el juego del béisbol”, dijo el seleccionador estadounidense Mark DeRosa. “Creo que Colombia, hombre, los brazos que estaban corriendo por ahí, no eran chicos de nombre, pero todo el mundo estaba sentado 92 a 95 (mph) y tenía cosas bastante decente “.
El lanzador nicaragüense Duque Hebbert incluso logró convertir una entrada memorable en un contrato profesional, firmando un contrato de ligas menores con los Tigres de Detroit después de ponchar a las estrellas Juan Soto, Julio Rodríguez y Rafael Devers.
La MLB y la asociación de jugadores se han comprometido a celebrar el próximo CMB en marzo de 2026. Manfred dijo que es demasiado pronto para determinar si habrá ajustes en el formato.
“Creo que la combinación de nacionalismo y deporte es muy, muy poderosa”, dijo, “y si tienes la oportunidad de participar en un evento que combina los dos, tienes que aprovecharla”.
