ENVER (AP) – Nikola Jokic registró su sexto triple-doble de estos playoffs con 34 puntos, 21 rebotes y 14 asistencias, impulsando a los Denver Nuggets a una victoria por 132-126 sobre Los Angeles Lakers en el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste el martes por la noche.
Con un comienzo fulgurante de Jokic y un gran final, y 31 puntos de Jamal Murray, Denver venció a los Lakers en el primer partido de las finales del Oeste por primera vez en su historia.
Tras un comienzo lento, Anthony Davis logró 40 puntos y 10 rebotes, y LeBron James terminó con 26 puntos, 12 tableros y nueve asistencias. Austin Reaves aportó 23 puntos e impulsó la desesperada carrera de Los Ángeles en el último cuarto, que casi borró la ventaja de 14 puntos de Denver después de tres.
Los Nuggets llegaron a liderar hasta por 21 puntos, pero los Lakers se acercaron a tres puntos dos veces en el último cuarto, una vez con un triple de Reaves en el 124-121 y otra vez con un par de tiros libres de James que pusieron el marcador en 129-126 a falta de 1:12 para el final.
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“Sí, nos llevó una mitad meternos en el partido”, dijo James, “y eso fue más o menos el partido. Nos dieron un puñetazo en la boca para empezar. … Sé que el partido se gana en 48 minutos, pero ellos marcaron la pauta en 24 minutos y nosotros estuvimos jugando a ponernos al día durante los 24 siguientes”.
En el último cuarto, Rui Hachimura vigiló a Jokic, permitiendo a Davis llenar la pintura y hacer las cosas más difíciles para que el hombre grande de los Nuggets dominara la pintura. Pero no fue suficiente.
Después de que Jokic metiera dos tiros libres a falta de 26 segundos para el final para dar a Denver una ventaja de 131-126, Murray le quitó el balón a James cuando estaba a punto de llevarlo al aro y Jokic recogió el balón suelto antes de recibir una falta a falta de 10,9 segundos. Jokic encestó uno de dos y James falló un tiro de tres cuando se agotaban los segundos.
“Prefiero limpiar las cosas después de una victoria en las finales de la Conferencia Oeste que después de una derrota, así que lo aceptaré”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Pero queda mucho trabajo por hacer”.
El segundo partido se disputará el jueves por la noche en el Ball Arena, donde los Nuggets, cabezas de serie, tienen un balance de 7-0 en los playoffs y 41-7 en la clasificación general, el mejor registro en casa de la liga esta temporada.
Jokic dijo un día antes que los Nuggets necesitaban desesperadamente evitar seguir los pasos de los Grizzlies de Memphis y los Warriors de Golden State, que cayeron en su estreno en casa ante los Lakers y acabaron perdiendo en seis partidos.
Además, James ha ganado sus últimas 20 series de playoffs en las que su equipo ha ganado el partido inaugural.
