LOS ÁNGELES (AP) — Shohei Ohtani comenzó su primera conferencia de prensa con los Los Angeles Dodgers evitando preguntas sobre si se sometió a una segunda cirugía de Tommy John.
“Fue un procedimiento. No estoy seguro de cómo se llamó”, dijo Ohtani el jueves.
Hablando con los medios por primera vez desde el 9 de agosto, también se negó a decir con qué otros equipos negoció antes del acuerdo del pasado fin de semana sobre un contrato récord de $700 millones.
Ohtani llevaba un traje de negocios azul marino con una camisa blanca y corbata azul, se quitó la chaqueta y se puso una camiseta de local de los Dodgers con el número 17 y luego la gorra azul con las letras entrelazadas L&A. Se quitó la gorra antes de hablar.
Quedó impresionado cuando los funcionarios de los Dodgers le dijeron que consideraban la última década un fracaso porque el equipo solo ganó un título de la Serie Mundial.
Un letrero electrónico parpadeó “Bienvenido a los Dodgers, Shohei Ohtani” en inglés y japonés sobre el escenario. Ohtani agradeció a Walter, al presidente del equipo Stan Kasten, a Friedman, al gerente general Brandon Gomes y al mánager Dave Roberts.
“Shohei es, argumentablemente, el jugador más talentoso que ha jugado este juego”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, flanqueado por Ohtani y el propietario controlador Mark Walter. “Uno de nuestros objetivos es que los fanáticos del béisbol en Japón se conviertan en azul Dodger”.
Una estrella única de dos vías como bateador y lanzador, la sensación japonesa de 29 años dejó a los Los Angeles Angels como agente libre después de seis años. Se muda 30 millas hacia el norte por la Interestatal 5 después de que los Dodgers superaran a la competencia al ofrecer un contrato de $700 millones por 10 años en un acuerdo anunciado el lunes.
Ohtani también agradeció a los Angels.
“Fue un paseo divertido, un gran paseo”, dijo.
Fue la primera vez que Ohtani habló con los medios desde el 9 de agosto, dos semanas antes de su lesión en el brazo que requirió cirugía y lo mantendrá fuera del montículo hasta 2025. La operación se realizó el 19 de septiembre, pero la naturaleza exacta de la cirugía no se anunció completamente. Ohtani se sometió a una cirugía de Tommy John el 1 de octubre de 2018.
El dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana tiene un promedio de bateo de .274 con 171 jonrones, 437 impulsadas y 86 bases robadas, además de un récord de 39-19 con una efectividad de 3.01 y 608 ponches en 481 2/3 entradas. Ohtani tiene un WAR (Wins Above Replacement) de 34.7, según Baseball Reference.
“Tiene esa actitud en la que no le teme a ningún lanzador”, dijo el relevista de los Dodgers, Joe Kelly, el miércoles. “Especialmente en los playoffs, necesitas a alguien así que obviamente no tenga miedo y quiera ser la estrella en un momento importante”.
El contrato inusual de Ohtani contempla salarios anuales de $70 millones y de cada salario anual, $68 millones se difieren sin interés, pagaderos en cuotas iguales cada 1 de julio desde 2034 hasta 2043. También tiene la opción de rescindir el contrato si ni Walter ni Friedman continúan en el equipo, según una persona que informó a The Associated Press bajo condición de anonimato porque los términos no fueron anunciados.
Kelly cambiará de número de uniforme, cediendo el No. 17 a Ohtani.
“Nuestra meta es la Serie Mundial cada año”, dijo Kelly, “así que si puedes tener jugadores que no le teman al momento, eso cuenta mucho aquí”.
La conferencia de prensa de Ohtani comenzó poco después de las 3 p.m. (8 a.m. del viernes en Japón).
