Joel Embiid anotó 70 puntos en Filadelfia. Karl-Anthony Towns tuvo 62 en Minnesota. Los elitistas hombres altos se unieron para hacer algo que la NBA no había visto en el mismo día en más de 45 años.
Así que, anótenlo: el 22 de enero de 2024 fue un día como casi ningún otro en la historia de la NBA.
En el 18º aniversario del juego de 81 puntos de Kobe Bryant para Los Angeles Lakers, el segundo mejor juego de anotación en la historia de la NBA, Embiid y Towns ofrecieron un par de deslumbrantes y históricas exhibiciones de anotación con dos esfuerzos récord personal y récord de franquicia.
“Desde que empecé a jugar, Kobe fue mi chico”, dijo Embiid. “Es la razón por la que empecé a jugar al baloncesto. Es curioso, en la misma noche, él consiguió 81 y él era mi jugador favorito”. Los 70 puntos de Embiid establecieron el récord de los 76ers en la victoria de Filadelfia por 133-123 sobre San Antonio. Towns anotó 62 puntos, dos más que su mejor marca anterior y récord de los Wolves, pero no fue suficiente en la derrota de Minnesota por 128-125 ante Charlotte.
Sumando todo, el lunes fue el cuarto día en la historia de la NBA en el que dos jugadores anotaron al menos 60 puntos. Los otros fueron el 9 de abril de 1978 (David Thompson tuvo 73 para Denver, George Gervin tuvo 63 para San Antonio mientras luchaban por el título de anotación en el último día de la temporada), el 17 de enero de 1962 (Jerry West anotó 63 para los Lakers, Wilt Chamberlain anotó 62 para los Philadelphia Warriors) y el 8 de diciembre de 1961 (Chamberlain tuvo 78 para los Warriors y Elgin Baylor tuvo 63 para los Lakers en un juego de triple tiempo extra entre ellos).
“¡Estos chicos esta noche están ENLOQUECIENDO!” publicó en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, LeBron James, el líder anotador de carrera de la NBA.
Añadido el jugador estrella de los Phoenix Suns, Kevin Durant, quien tuvo 43 puntos en la victoria de los Suns por 115-113 el lunes sobre Chicago: “Quiero decir, el nivel de habilidad en esta liga es increíble y realmente las tácticas y esquemas en la ofensiva son increíbles. Estamos viendo tantos conjuntos diferentes diseñados para que los pívots obtengan triples. Los entrenadores están siendo mucho más creativos para poner a sus mejores jugadores en excelentes posiciones para obtener esos números”.
Victor Wembanyama, el novato de los Spurs de 7 pies y 3 pulgadas, tuvo 33 puntos para San Antonio, y ni siquiera él fue rival para el hombre grande de Filadelfia, el actual Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA y campeón defensor de anotaciones en dos ocasiones. Embiid tuvo 34 puntos al medio tiempo, y cuando anotó cinco puntos rápidos al inicio del tercer cuarto, el entrenador de los 76ers, Nick Nurse, comenzó a prestar atención.
“Pensé: ‘Vaya, eso es mucho con un tiempo completo por jugar. … Esto probablemente será un gran número esta noche'”, dijo Nurse.
Un número realmente, realmente grande. La noche de 70 puntos de Embiid igualó el duodécimo esfuerzo anotador más grande en la historia de la NBA y rompió el récord del equipo de los 76ers de Chamberlain de 68 puntos.
“Formar parte de la misma conversación, eso es bastante genial”, dijo Embiid.
Chamberlain estaba jugando para los Philadelphia Warriors cuando estableció el récord de la NBA con 100 puntos.”.
Embiid se convirtió en el noveno jugador diferente con un juego de 70 puntos: Chamberlain lo hizo seis veces, y todos los demás en la lista —Baylor, Thompson, David Robinson, Bryant, Devin Booker, Donovan Mitchell, Damian Lillard y ahora Embiid— lo hicieron una vez.
Embiid pudo disfrutar de su gran noche ya que ocurrió en una victoria. Towns —quien tuvo 44 puntos al medio tiempo— no tuvo esa suerte, ya que los Wolves perdieron.
“Tenemos que encontrar la manera de ganar”, dijo Towns, añadiendo que no veía ningún aspecto positivo incluso después de anotar 62 puntos. “Se trata de ganar el juego”.
Fue solo la segunda vez desde 1993 que un jugador anotó al menos 62 puntos en una derrota; Booker tuvo 70 en una derrota de Phoenix ante Boston en 2017. Dicho esto, Towns también tuvo un juego sin igual en la historia de la NBA, siendo el primer jugador en lograr 10 canastas de dos puntos, 10 de tres puntos y 10 tiros libres en un solo juego.
“¿Somos 15 aquí?”, dijo el escolta de los Wolves, Anthony Edwards, quien reconoció después del juego que dejó de buscar sus tiros con la esperanza de que Towns anotara aún más. “Catorce de nosotros queríamos verlo conseguir 80. … Felicitaciones a Big KAT, una actuación única”.
Lillard tuvo al menos nueve canastas de cada tipo en tres ocasiones. James Harden tuvo nueve canastas de 1, 2 y 3 puntos en dos ocasiones. Towns es el primero con un triple-doble de tipos de canastas; tuvo un récord de 11 de 20 en tiros de dos puntos, 10 de 15 en triples y 10 de 14 en tiros libres.
Embiid solo tuvo un modesto 1-de-2 en triples el lunes.
“De hecho, me sorprendió que no me superara”, dijo Embiid sobre Towns. “Escuché que tenía como 45 puntos al medio tiempo. Obviamente lo hizo de una manera diferente. Yo tuve un triple y él tuvo 10. Eso es asombroso”.
Durant, que mide 6 pies y 10 pulgadas pero no es un pívot verdadero que juega en la pintura como Embiid y Towns suelen hacer, elogió lo que está viendo.
“En mi opinión, este es el punto máximo del baloncesto”, dijo Durant. “Tenemos pívots en la liga anotando 70 y 60, haciendo nueve o 10 triples, lanzando tiros de media distancia. Es una locura lo que está sucediendo”.
