“Dale a tu club una carrera de ventaja en las últimas entradas, y Marichal es el mejor lanzador que he visto”. – Alvin Oscuro
Juan Marichal hizo su debut en las Grandes Ligas con los Gigantes contra los Filis el 19 de julio de 1960. Retiró a los primeros 19 bateadores y llevó un juego sin hits con dos outs hasta la octava entrada, limitando a los Filis a un hit en camino a 2. -0, victoria completa del juego con 12 ponches y solo una base por bolas. El derecho de 22 años tendría marca de 6-2 ese año con efectividad de 2.66.
En 1962, tuvo marca de 18-11, ayudando a llevar a los Gigantes al banderín de la Liga Nacional, aunque lanzó sólo brevemente en la derrota de la Serie Mundial ante los Yankees debido a una lesión. La siguiente temporada fue la primera de cuatro campañas consecutivas de 20 victorias para Marichal, quien superó esa marca de excelencia en seis ocasiones y ganó 25 o más juegos en tres ocasiones.
Marichal tuvo su gran temporada en 1963, con marca de 25-8 y líder de la Liga Nacional en entradas con 321.1. Junio fue particularmente memorable, ya que ganó cinco juegos sin perder, incluida una blanqueada de los Dodgers como visitante y un juego sin hits 1-0 contra Houston en su próxima apertura el 15 de junio.
Como uno de los mejores lanzadores de la década de 1960, rica en lanzadores, Marichal logró seis temporadas con 20 victorias en esa década, liderando la Liga Nacional en victorias dos veces. También lideró la liga dos veces en juegos completos, blanqueadas, entradas y WHIP (bases por bolas y hits por entrada lanzada). Lideró la liga en porcentaje de victorias en 1966 y en efectividad en 1969.
En su carrera, Marichal tuvo marca de 243-142, que durante muchos años fue el mayor total de victorias entre los lanzadores latinoamericanos. Nueve veces su efectividad estacional estuvo por debajo de 3.00 y la marca de su carrera fue un brillante 2.89. Seis veces ponchó a más de 200 bateadores en camino a 2,303 K en su vida, y registró 52 blanqueadas en su carrera. Fue 10 veces All-Star y fue el MVP del juego en 1965.
Marichal es recordado por su distintiva patada alta, descrita por el periodista deportivo Ron Bellamy: “El símbolo de su arte… fue la cuerda, con la patada alta y elegante que dejó al lanzador de los Gigantes de San Francisco en equilibrio precario sobre una pierna como un Nureyev bronceado. antes de avanzar suavemente e impulsar la pelota hacia el plato”.
En 1983, Marichal se convirtió en el primer nativo de la República Dominicana en ganar la elección al Salón de la Fama.
