NUEVA YORK (AP) — Pascal Siakam anotó 39 puntos, la mayor cantidad de su carrera en postemporada, y los Indiana Pacers vencieron 114-109 a los New York Knicks la noche del viernes para tomar ventaja 2-0 en las Finales de la Conferencia Este.
Myles Turner aportó 16 puntos y Tyrese Haliburton sumó 14 tantos, 11 asistencias y ocho rebotes para unos Pacers que regresan a casa a medio camino de su segunda aparición en unas Finales de la NBA. La única vez que llegaron fue en el año 2000, cuando cayeron ante los Lakers.
El Juego 3 será el domingo en Indiana, aunque los Pacers podrían preferir seguir jugando como visitantes: han ganado seis partidos consecutivos fuera de casa desde que cayeron en el Juego 3 de la primera ronda ante Milwaukee.
Siakam lanzó de 23-15 desde el campo en una noche en la que ningún otro jugador de los Pacers superó los cinco encestes.
“Un juego especial”, dijo el entrenador Rick Carlisle. “En la primera mitad fue quien nos encendió y nos ayudó a superar tramos difíciles”.
Jalen Brunson terminó con 36 puntos y 11 asistencias por los Knicks, quienes necesitan reaccionar rápido o su primera aparición en unas finales de conferencia en 25 años será fugaz. Mostraron una mejor defensa tras la dolorosa derrota en tiempo extra 138-135 del Juego 1, pero no pudieron encontrar el ataque suficiente tras un mal inicio del último cuarto.
Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns anotaron 20 puntos y atraparon siete rebotes cada uno para los Knicks, pero Towns jugó solo 28 minutos, ya que el entrenador Tom Thibodeau optó por extender el tiempo de juego del suplente Mitchell Robinson, un mejor defensor que terminó con nueve rebotes.
Ningún equipo ha perdido los primeros dos partidos en casa y ha logrado remontar para ganar una serie en finales de conferencia.
“Entramos al último cuarto con el juego empatado. Simplemente tenemos que hacer mejores jugadas, jugadas ganadoras”, dijo Thibodeau.
El juego estaba empatado 81-81 al comenzar el último cuarto, antes de que los Pacers iniciaran con una carrera de 13-4 para tomar ventaja 94-85 tras un triple de Siakam con 9:17 en el reloj. Cada vez que los Knicks intentaban acercarse, Indiana volvía a estirar la diferencia, y con 2:45 por jugar, otro enceste de Siakam puso el marcador 110-100.
Los Knicks anotaron nueve puntos seguidos para acercarse 110-109 tras una canasta de Josh Hart con 14 segundos por jugar. Aaron Nesmith encestó dos tiros libres para los Pacers, Brunson falló un intento de triple y Turner sentenció con dos tiros libres más.
Este fue el quincuagésimo enfrentamiento de postemporada entre ambos rivales —los Pacers dominan 28-22 desde 1993— y se pareció más a sus duelos defensivos de los años 90 que al tiroteo de hace dos noches. En aquel juego, los Knicks ganaban por 14 con 2:45 por jugar antes de que Haliburton empatara sobre la chicharra y los Pacers ganaran en tiempo extra.
Esta vez, Indiana se adelantó 19-9, pero los Knicks se recuperaron rápidamente con el ingreso de Robinson y Deuce McBride, y el resto del partido se mantuvo con márgenes de un solo dígito.
