NUEVA YORK (AP) — Jalen Brunson anotó 32 puntos, Karl-Anthony Towns agregó 24 puntos y 13 rebotes a pesar de una contusión en la rodilla izquierda, y los New York Knicks se mantuvieron con vida en las finales de la Conferencia Este al vencer 111-94 a los Indiana Pacers la noche del jueves en el Juego 5.
Los Knicks ganaron en casa por primera vez en la serie y evitaron que los Pacers aseguraran su segundo viaje a las Finales de la NBA en la historia de la franquicia. Indiana tendrá otra oportunidad el sábado por la noche en su estadio.
Los fanáticos corearon “¡Knicks en 7! ¡Knicks en 7!” en los minutos finales, mientras Nueva York extendía su primera aparición en finales de conferencia desde el año 2000 y mantenía viva la esperanza de convertirse en el equipo número 14 en remontar un déficit de 3-1 en una serie. Ningún equipo ha ganado una final de conferencia después de perder los primeros dos juegos en casa.
Dos noches después de permitir 43 puntos en el primer cuarto, los Knicks limitaron a los Pacers a solo 45 puntos en toda la primera mitad, y contuvieron a Tyrese Haliburton —quien venía de registrar 32 puntos, 15 asistencias y 12 rebotes el martes— a apenas ocho puntos y seis asistencias.
Brunson, superado en el duelo de armadores el martes, se recuperó con su vigésimo juego de 30 o más puntos en postemporada, un récord para la franquicia de los Knicks.
Bennedict Mathurin lideró a los Pacers desde la banca con 23 puntos. Indiana, que había ganado seis partidos seguidos como visitante, apenas lanzó para un 40.5 % de campo, en su juego de menor puntuación en toda la postemporada.
Brunson anotó 14 puntos en el primer cuarto y ayudó a que los Knicks cerraran con ventaja de 27-23 —20 puntos menos que los recibidos en el primer cuarto del Juego 4, cuando iban abajo 43-35.
Towns, quien estaba en duda tras lesionarse la rodilla en una colisión al final del Juego 4, asumió el protagonismo en el segundo cuarto con 12 puntos, mientras Brunson no anotó en ese período.
Brunson regresó en el tercero con los primeros ocho puntos del equipo, lo que ayudó a abrir una ventaja de 20 puntos a mitad del periodo. Los Pacers recortaron esa diferencia a la mitad, pero Nueva York retomó el control con una corrida de 12-0, destacada por una jugada de cuatro puntos de Brunson, para poner el marcador 86-64.
