EL SEGUNDO, California (AP) — Los primeros seis meses de Luka Doncic con Los Angeles Lakers fueron más que suficientes para darle una visión brillante de un futuro a largo plazo con su nuevo equipo.
Visualiza banderines de campeonatos, trofeos y éxito colectivo, mientras vive en una ciudad cosmopolita y juega para un equipo de fama mundial.
Se imagina su nombre y número colgando del techo, junto a otras leyendas que han vestido la camiseta dorada de los Lakers.
Por eso, Doncic dio el siguiente paso hacia convertir esos sueños en realidad este sábado, al acordar una extensión de contrato máxima por tres años y 165 millones de dólares hasta 2028 con los Lakers, renunciando a la posibilidad de convertirse en agente libre el próximo verano.
“Ser un Laker es un honor, y yo quería estar aquí,” dijo Doncic durante una conferencia de prensa bajo los estandartes de campeonatos y números retirados que decoran el gimnasio del complejo de entrenamientos de los Lakers. “Cuando miras hacia arriba y ves tantos nombres grandes y lo que lograron… yo también quiero estar ahí algún día.”
El acuerdo mantendrá al esloveno de 26 años en Los Ángeles hasta 2028, con una opción de jugador para la última temporada, después de la cual sería elegible para una nueva extensión de cinco años con salario máximo, lo que le permitiría recuperar el dinero que perdió tras ser traspasado por Dallas. Doncic tenía una opción de jugador para la temporada 2026-27 en su contrato anterior.
Una persona con conocimiento del acuerdo confirmó los términos a Associated Press bajo condición de anonimato, ya que los Lakers no anuncian públicamente los detalles contractuales.
Los Lakers adquirieron a Doncic desde los Mavericks el pasado febrero, en un traspaso monumental por Anthony Davis. El cinco veces All-NBA y también cinco veces All-Star promedió 28.2 puntos, 8.2 asistencias y 7.7 rebotes por juego la pasada temporada, formando dupla con LeBron James para lograr 50 victorias y asegurar el tercer lugar del Oeste en los playoffs.
Aunque su temporada debut en Los Ángeles terminó con una eliminación en primera ronda ante Minnesota, el escolta anotador asegura que disfrutó enormemente sus primeros meses en Hollywood — lo suficiente como para comprometerse con los Lakers por el resto de sus veintes, y probablemente más allá.
“Es un honor jugar para esta organización,” expresó Doncic. “Muchísimos grandes jugadores han pasado por aquí, y quiero ser uno más que deje su huella. Para eso estamos trabajando.”
En otra señal de su renovada motivación, Doncic confirmó que ha estado entrenando intensamente este verano, enfocándose en su condición física y fuerza, tras rumores de que su compromiso físico fue un factor en su sorpresiva salida de Dallas.
Doncic lució en buena forma física durante la rueda de prensa, y bromeó diciendo que “obviamente será un poco más rápido” la próxima temporada.
“Solo quiero ayudar al equipo desde el punto de vista físico,” dijo. “Son muchos minutos, muchos partidos. Creo que esto será lo mejor para mí.”
Cerrar el acuerdo sin dramas ni retrasos representa además una gran victoria para los Lakers, cuyo futuro luce más prometedor con Doncic bajo contrato, a menos de dos meses de que la familia Buss acordara vender el control mayoritario de la franquicia a un grupo liderado por el dueño de los Dodgers, Mark Walter.
Doncic regresará este otoño junto a LeBron James, quien iniciará su histórica temporada número 23 en la NBA. Aunque desde el principio ha sido evidente que Doncic sería clave para los Lakers, el gerente general Rob Pelinka lo dejó claro al llamarlo el “centro y la piedra angular” del equipo a futuro.
James no asistió a la conferencia de prensa de Doncic, pero Pelinka aseguró que la relación con el máximo anotador en la historia de la NBA sigue siendo sólida, a pesar de los comentarios directos de su agente, Rich Paul, sobre el deseo de LeBron de que los Lakers compitan por el campeonato.
“Todas las interacciones que hemos tenido con LeBron y su entorno han sido positivas y de apoyo,” dijo Pelinka al ser preguntado si creía que los Lakers serían el último equipo de James. “El diálogo ha sido abierto y constante. … Lo principal que debemos hacer con respecto al futuro de LeBron es respetarlo a él y a su familia. Queremos respetar su oportunidad de decidir en sus propios términos. Si pudiera retirarse como Laker, sería grandioso.”
