La penúltima jornada apretó al máximo las dos divisiones más calientes de la Liga Americana. En el Este, Yankees y Blue Jays ganaron y siguen empatados 92-68, con ventaja de desempate para Toronto. En la Central, los Guardians cayeron 7-3 ante Texas, pero continúan igualados con Detroit y conservan la llave del “tie-breaker” divisional, por lo que todavía dependen de sí mismos.
En el Bronx, Nueva York se impuso 8-4 sobre Baltimore con una exhibición de poder de Giancarlo Stanton, autor de dos jonrones de dos carreras para cinco empujadas. Aaron Judge añadió su 52.º cuadrangular, el batazo que devolvió la ventaja tras el estacazo de tres de Jordan Westburg en el tercer episodio; dos bateadores después, Stanton la sacó 451 pies para abrir brecha definitiva.
Judge, que flirtea con su primer título de bateo (.330, 111 CI), apuntaló a un cuerpo monticular que tuvo a Will Warren (9-8) como ganador, mientras Trevor Rogers (9-3) cargó con seis limpias en apenas tres entradas.
En St. Petersburg, Toronto superó 4-2 a Tampa Bay apoyado en la oportunidad de Nathan Lukes, decisivo con dos hits, tres remolcadas y su 12.º jonrón, el de la ventaja en el quinto. George Springer se embasó tres veces y anotó dos, y el plan de pitcheo funcionó: Shane Bieber (4-2) cubrió cinco entradas antes de que Mason Fluharty retirara un tramo perfecto con cuatro ponches y Jeff Hoffman cerrara su salvado 33 pese a dos boletos. Por los Rays, todo el daño vino de Junior Caminero, que conectó su jonrón 45, y de Jonathan Aranda, quien volvió de la lista de lesionados con cuadrangular.
Con ese doble resultado, el título del Este entra a “modo foto-finish”: si ambos llegan igualados el domingo, la corona es de Toronto por desempate. Por eso, los Yankees están obligados a terminar con mejor récord que los Blue Jays en las dos fechas restantes.
Ejemplos claros: si Nueva York cierra 2-0 y Toronto 1-1, el banderín viaja al Bronx (94-68 vs. 93-69). Si NYY va 1-1 y Toronto 0-2, también es de los Yankees (93-69 vs. 92-70). En cualquier otro escenario de igualdad, Toronto levanta el título.
En Arlington, Cleveland tropezó 7-3, un revés que no cambia el tablero de la Central. Texas pegó primero con un jonrón de tres de Alejandro Osuna en el propio primer inning y volvió a domar a los Guardians con siete entradas de diez ponches y dos carreras del derecho Jack Leiter (10-10). Cleveland reaccionó temprano con un vuelacercas de dos de Kyle Manzardo, pero los Rangers ampliaron en el séptimo con sencillo de Cody Freeman (dos impulsadas) y hit productor de Jake Burger; ese rally de tres abrió la diferencia definitiva.
A dos fechas del final, los Guardians están 86-74, empatados con Detroit por la cima, y con número mágico de 2 tanto para asegurar playoffs (combinación de triunfos propios y/o derrotas de Houston) como para amarrar la división (triunfos propios y/o tropiezos de Detroit).
La carta fuerte de Cleveland es el desempate directo: domina 8-5 la serie particular con los Tigres. Si ambos acaban igualados el domingo, Cleveland será campeón del Centro y, además, abrirá en casa la Serie de Comodines el martes. Incluso con la derrota ante Texas, la hoja de ruta sigue clara: cerrando 2-0 es campeón; con 1-1, necesita que Detroit no lo supere ese mismo 1-1; si los dos calcan sus resultados, el “tie-breaker” favorece a los Guardians.
