SANTO DOMINGO. Johnny Olivo dejó de pertenecer hace tiempo únicamente al béisbol para convertirse en una presencia legendaria dentro de la memoria deportiva dominicana. Su nombre, pronunciado con respeto en Santiago y en cada rincón donde aún se honra la grandeza del béisbol amateur, encontró por fin su sitial definitivo en la eternidad con su escogencia al Pabellón de la Fama del Deporte Dominicano.
La elevación del inmortal lanzador zurdo era una distinción esperada con ansiedad por Santiago, ciudad que durante años abrazó su historia como una de sus glorias más puras y entrañables. No se trataba solo de una exaltación, sino del cumplimiento de una deuda moral con un hombre cuya trayectoria se agigantó con el tiempo hasta adquirir un aura casi mítica dentro del equipo tricolor.
Olivo, uno de los más grandes serpentineros aficionados que ha dado la República Dominicana y figura de relieve continental en su época, será inmortalizado en el 60 Ceremonial del Pabellón de la Fama, pautado para el domingo 15 de noviembre, a las 10:00 de la mañana, en el auditorio del Centro Olímpico Juan Pablo Duarte. Su elección fue dada a conocer por el presidente del Comité Permanente del Pabellón de la Fama, doctor Dionisio Guzmán, mediante un despacho del departamento de comunicación de la institución.
Hablar de Johnny Olivo es hablar de una estirpe rara. De un lanzador cuya presencia prolongada en la Selección Nacional convirtió su figura en símbolo de firmeza, entrega y patriotismo deportivo. Durante 14 años como abridor de cabecera del conjunto tricolor, su brazo zurdo no solo ganó partidos: sostuvo esperanzas, derribó gigantes y escribió páginas que aún laten en la memoria colectiva.
Nacido en Gurabo el 12 de enero de 1953 y fallecido el 19 de septiembre del 2000, Johnny Rafael Olivo Tavárez construyó una carrera que rebasó las estadísticas. Jugó durante 23 años en el béisbol superior, dejando una huella profunda por su talento, su temple y su capacidad de crecerse en los momentos grandes. Su primera aparición con la selección nacional se produjo en 1974, en ocasión de los XII Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en el país.
Desde entonces, su historia comenzó a tomar forma de leyenda. En 1976 fue escogido como el mejor lanzador zurdo del equipo Todos Estrellas del Cuadrangular Internacional de Béisbol en Puerto Rico, donde venció a los representativos del país anfitrión y de Venezuela para terminar con marca de 2-0. Ese mismo año volvió a brillar en la Serie Mundial Amateur de Cartagena de Indias, donde también registró 2-0, con triunfos sobre Cuba y China.
Fue ganador de cinco medallas de oro con la selección de mayores, incluidas dos en competiciones oficiales, entre ellas la dorada e inolvidable conquista de La Habana 1982, una de las proezas más resonantes del deporte dominicano. También formó parte de la selección que obtuvo la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 1979, celebrados en San Juan, Puerto Rico. A eso se suma un legado internacional que rondó las 20 victorias, cifra que retrata su consistencia y su peso competitivo en la escena regional.
En 1977, volvió a superar a Cuba y a su as Antonio Huelga, considerado entre los mejores lanzadores del mundo en ese tiempo, durante la final de los Juegos Deportivos Universitarios Centroamericanos celebrados en República Dominicana. Aquel triunfo por 3-1 reforzó su perfil de hombre de grandes escenarios. Un año más tarde, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Medellín, consiguió una de las apenas dos victorias dominicanas en el torneo.
Sin embargo, una de sus cumbres llegó en 1979, en los Juegos Panamericanos de San Juan, donde firmó dos actuaciones memorables: una blanqueada 2-0 sobre Estados Unidos y un triunfo 5-3 frente a Venezuela. Aquellas salidas resultaron decisivas para que la República Dominicana conquistara la medalla de plata, mientras él era reconocido como Mejor Lanzador Zurdo y miembro del equipo Todos Estrellas.
También fue pieza clave en la Copa Intercontinental de 1981 en Edmonton, donde cargó con la victoria en el partido por la medalla de bronce. Pero su consagración definitiva llegó en 1982, cuando condujo al país hacia una de las medallas más emblemáticas de su historia al derrotar a Cuba en su propia casa, en La Habana, ante la presencia de Fidel Castro. Aquel oro no solo estremeció el torneo; elevó para siempre la figura de Johnny Olivo a una dimensión heroica.
En esos Juegos Centroamericanos y del Caribe, Olivo obtuvo victorias de 6-3 sobre Panamá y 3-1 contra Puerto Rico, en una competición donde Cuba llegaba como amplia favorita, defensora del título y dominadora de las cuatro ediciones previas. Luego, ese mismo año, también se acreditó triunfo en la Serie Internacional de Panamá y venció a Canadá en la XXVII Serie Mundial Amateur de Seúl, siendo autor de una de apenas tres victorias dominicanas en ese certamen.
Más adelante representó al país en los Juegos Panamericanos de Caracas 1983, aunque una lesión limitó su participación, y en 1984 integró, ya como cerrador, la selección nacional que accionó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
