SAN ANTONIO (AP) — Jalen Brunson provocó un gran susto a los Knicks de Nueva York en el primer cuarto, cuando salió cojeando de la cancha para atender lo que parecía ser algún problema en la rodilla y el tobillo.
Pero no estuvo fuera por mucho tiempo.
Y para el último cuarto, todo aquello ya había quedado en el olvido.
Brunson ganó en 2025 el premio al Jugador Más Clutch de la NBA, y por si alguien había olvidado la razón, ofreció una serie de recordatorios durante unos brillantes últimos siete minutos y medio, que ayudaron a los Knicks a vencer 105-95 a los Spurs de San Antonio en el Juego 1 de las Finales de la NBA, la noche del miércoles.
Anotó 30 puntos en el partido, 13 de ellos en ese tramo final, superando él solo a los Spurs en esos minutos decisivos.
“Es un jugador tremendo, con muchas habilidades. Escoge sus momentos, conoce sus ángulos y tira tiros contestados sin acelerarse”, dijo Mitch Johnson, entrenador de los Spurs. “Es un jugador fenomenal. Solo tenemos que seguir haciéndolo trabajar. Nuevamente, tuvo un partido fenomenal. Entró en ritmo”.
Los números de esa explosión final, que comenzó con 7:37 por jugar y el partido empatado a 86, lo dicen todo:
— Brunson lanzó de 9-5, mientras los Spurs tiraron de 11-2.
— Brunson superó él solo a los Spurs 13-9, y los Knicks los dominaron 19-9 como equipo.
— Encabezó una corrida personal de 8-0 para darle a Nueva York ventaja de 94-86. Luego, cuando los Spurs respondieron con una corrida de 9-0 para tomar el mando 95-94, Brunson encestó un triple desde la esquina que puso a los Knicks arriba de manera definitiva.
— Los Spurs no volvieron a anotar.
“Creo que sabemos lo que tenemos que hacer”, dijo Brunson. “Somos un grupo bastante unido. Podemos confiar unos en otros, respaldarnos y saber que solo tenemos que seguir trabajando poco a poco. Es un crédito a la mentalidad que tenemos como equipo”.
Los Knicks han ganado 12 partidos consecutivos, convirtiéndose apenas en el tercer equipo que logra esa racha en una misma postemporada. Los otros dos —San Antonio en 1999, precisamente en unas Finales contra Nueva York, y Golden State en 2017— terminaron siendo campeones de la NBA.
Si los Knicks quieren llegar hasta allí, probablemente necesitarán a Brunson en su mejor versión. Y cuando regresó del vestidor, bueno, no fue exactamente un momento al estilo Willis Reed para Nueva York, pero sí hizo que el centro Karl-Anthony Towns se sintiera mucho más tranquilo de inmediato
