MINNEÁPOLIS (AP).– La llegada de LaMelo Ball a Minnesota tuvo un precio elevado.

Los Timberwolves consideraron que valía la pena entregar a dos ala-pívots probados y varias selecciones del draft, en su intento permanente por dar el último y más difícil paso hacia un campeonato de la NBA.

“Creo que nos elevará”, afirmó Tim Connelly, presidente de operaciones de baloncesto. “Además, nuestro entorno será favorable para que continúe desarrollándose”.

Deseosos de incorporar a uno de los verdaderos armadores de la liga y reducir la carga de manejo del balón y creación de juego que recae sobre la superestrella Anthony Edwards, los Wolves tuvieron que desprenderse de activos valiosos.

En una complicada transacción entre cuatro equipos, que también involucró a Brooklyn, Charlotte y Chicago, Minnesota adquirió a Ball y al escolta Josh Green. A cambio, envió a los Hornets al favorito de la afición Naz Reid y un paquete de selecciones del draft: una primera ronda de 2033 sin protección, intercambios de primeras rondas en 2028, 2029 y 2030, además de selecciones de segunda ronda en 2029, 2032 y 2033.

Julius Randle, segundo máximo anotador del equipo, pasó a los Nets, que cambiaron la selección número 28 del draft del mes pasado por la número 33, con la cual los Wolves escogieron al escolta Isaiah Evans.

Esa primera parte del movimiento también creó el espacio necesario en el tope salarial para que Minnesota renovara al escolta Ayo Dosunmu.

Edwards fue la primera selección general del draft de 2020. Ball fue escogido tercero. Green fue seleccionado en el puesto 18 por Dallas y Jaden McDaniels en el 28, lo que deja a los Wolves con cuatro jugadores de primera ronda de aquella clase.

“Bueno, ya no tenemos selecciones para los próximos diez años”, bromeó Connelly durante la conferencia de presentación de Ball y Green, celebrada el martes en el Target Center. “Todo se trata de calidad, no de cantidad, ¿verdad?”.

Los cuatro jugadores seleccionados en 2020 todavía tienen 25 años o menos, lo que alimenta la confianza de Minnesota en que podrá mantenerse como aspirante al campeonato mientras Edwards permanezca en el equipo.

Connelly describió esas oportunidades como nuevas “mordidas a la manzana”.

“Conozco a Ant desde hace tiempo, así que hemos estado hablando”, expresó Ball. “Todos están entusiasmados y estamos preparados para comenzar a trabajar”.

Ball disputó solamente el 43 % de los partidos durante el período de tres temporadas comprendido entre 2022 y 2025, antes de completar una prometedora campaña 2025-26 que ayudó a impulsar a los Hornets hasta el torneo de acceso a los playoffs.

También ha mostrado cierta imprudencia dentro y fuera de la cancha. Sin embargo, los Timberwolves le ofrecerán un equipo más sólido a su alrededor que cualquiera de los que tuvo anteriormente…