LOS ÁNGELES (AP).— Tommy John, quien ganó 288 partidos durante una carrera de 26 temporadas en las Grandes Ligas y se convirtió en el primer lanzador en regresar exitosamente tras una revolucionaria cirugía de codo que posteriormente recibió su nombre, falleció a los 83 años.

John murió la noche del sábado en su residencia de Bradenton, Florida, según informó el domingo su agente, Mike Maguire. El exlanzador se encontraba bajo cuidados paliativos.

El 8 de agosto, los Yankees de Nueva York publicaron en sus redes sociales un mensaje en el que John se despedía de todos, incluidos los amigos y aficionados que lo acompañaron durante su carrera.

“Nunca los olvidaré”, expresó.

Los Yankees lo describieron como “un pilar de nuestra rotación durante su etapa con el uniforme a rayas y uno de los favoritos de los fanáticos del equipo durante muchos años”.

John fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y terminó su carrera con marca de 288-231 y efectividad de 3.34. Jugó desde 1963 hasta 1989 con Cleveland, los Medias Blancas de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees, los Angelinos de California y los Atléticos de Oakland.

“Tommy fue un lanzador excepcional durante toda su carrera en las Grandes Ligas, y no puede exagerarse la valentía que demostró al convertirse en el primero en someterse a la cirugía que posteriormente llevaría su nombre”, manifestó Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers.

“Su impacto dentro y fuera del terreno ha sido percibido por jugadores de todas las edades y perdurará durante generaciones”, agregó.

El zurdo tenía 31 años cuando, en 1974, sufrió una rotura del ligamento colateral cubital del codo de lanzar, una lesión que hasta ese momento prácticamente significaba el final de la carrera de cualquier pitcher.

John permitió que el doctor Frank Jobe, médico de los Dodgers, reemplazara el ligamento lesionado con un tendón extraído de su antebrazo derecho. Jobe estimó inicialmente que la operación tenía apenas una posibilidad entre 100 de resultar exitosa.