foto:LUSAIL, Qatar (AP) – Lionel Messi se quedó con las manos en la cadera cerca del círculo central, con cara de piedra mientras los jugadores de Arabia Saudita corrían en todas direcciones a su alrededor después de lograr una de las mayores sorpresas de la historia de la Copa del Mundo contra Argentina.
Los campeones sudamericanos y uno de los favoritos del torneo cayeron el martes por 2-1 ante el segundo equipo con menor ranking del Mundial, en un comienzo desalentador para la búsqueda de Messi de ganar el único título importante que se le ha escapado.
Cuando se le preguntó cómo se sentía tras el doloroso comienzo de su quinta Copa del Mundo con Argentina, Messi dijo: “¿La verdad? Muerto. Es un golpe muy duro porque no esperábamos empezar de esta manera”.
La remontada de Arabia Saudí se une a la lista de otras grandes sorpresas del Mundial: La victoria de Camerún por 1-0 sobre una Argentina liderada por Diego Maradona en el partido inaugural del Mundial de 1990; la victoria de Senegal por 1-0 sobre la campeona defensora Francia en el estreno del torneo de 2002; o la victoria de Estados Unidos sobre Inglaterra por el mismo resultado en 1950.
“Sabemos que el Mundial es así”, dijo el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni. “A veces puedes arrollar a los rivales y, en un par de jugadas, estás perdiendo”.
Eso resumió el patrón de un partido que comenzó con Messi dando a Argentina la ventaja, convirtiendo tranquilamente un penalti en el minuto 10 para su 92º gol internacional. Tenía todos los visos de ser una victoria rutinaria para los actuales campeones de la Copa América, que llevaban una racha de 36 partidos sin perder, uno menos que el récord en el fútbol internacional.
Los goles de Saleh Alshehri y Salem Aldawsari en un intervalo de cinco minutos al principio de la segunda parte dieron a los saudíes un resultado histórico en la primera Copa del Mundo celebrada en Oriente Próximo. Su anterior victoria más abultada fue el 1-0 sobre Bélgica en el Mundial de 1994, conseguido gracias a un histórico gol individual de Saeed Al-Owairan.
“Todos los astros se alinearon para nosotros”, dijo el entrenador de Arabia Saudí, Herve Renard. “Hemos hecho historia para el fútbol saudí”.
Messi, de 35 años, que disputa su quinto -y probablemente último- Mundial con Argentina, se rascó el costado de la cabeza y estrechó la mano de un miembro del cuerpo técnico saudí tras el pitido final.
Caminó hacia el túnel con un grupo de otros jugadores de Argentina y parecía abatido, una escena demasiado familiar para el siete veces jugador mundial del año que aún no ha ganado el premio máximo del fútbol.
“Ahora nos enfrentamos a dos finales”, dijo el delantero argentino Lautaro Martínez, de cara a los partidos restantes de la fase de grupos contra México y Polonia. “La hemos fastidiado en el segundo tiempo”.
La improbable victoria de un equipo formado íntegramente por jugadores saudíes fue sellada por una voltereta de Aldawsari, que bajó un balón alto justo dentro del área, se deshizo de Nahuel Molina con la ayuda de un rebote, regateó a Leandro Paredes y clavó un potente disparo en la escuadra en el 53′.
Un Messi aturdido vio cómo los aficionados saudíes vestidos de verde, que habían cruzado la frontera qatarí por miles, lo celebraban incrédulos en las gradas. Los suplentes de Arabia Saudí se arremolinaron en el campo para felicitar a Aldawsari, que se arrodilló tras su acrobacia después del gol.
“Es un gol para la historia”, dijo Renard.
Tal fue el dominio inicial de Argentina que Arabia Saudí no realizó ni un solo disparo a puerta en la primera parte, durante la cual a la Alibiceleste se le anularon tres goles por fuera de juego al superar repetidamente la alta línea defensiva saudí.
“Algunas de esas decisiones fueron por centímetros”, dijo Scaloni, “pero así es la tecnología”.
El empate en el minuto 48 se produjo en el primer intento de Arabia Saudí, cuando Alshehri remató al segundo palo con un ángulo que pasó entre las piernas del defensa Cristian Romero y superó la zambullida del guardameta Emi Martínez.
El guardameta saudí Mohammed Alowais realizó dos paradas en los 14 minutos de descuento para preservar una victoria que sacude el grupo.
“Este grupo siempre se destacó por su paridad, su fuerza, y es el momento de estar más unidos que nunca”, dijo Messi. “Tenemos que volver a nuestra base de entrenamiento y tratar de ganar el próximo partido”.
PRÓXIMAMENTE
Argentina vuelve al Estadio Lusail para enfrentarse a México el sábado. Arabia Saudí se enfrenta a Polonia el mismo día.
FOTO: Salem Al-Dawsari de Arabia Saudita, a la derecha, celebra después de anotar el segundo gol de su equipo durante el partido de fútbol del grupo C de la Copa del Mundo entre Argentina y Arabia Saudita (AP/foto)
