MIAMI (AP) – A Max Strus le arrebataron otra canasta de 3 puntos en un partido de eliminación. Él y Jimmy Butler se aseguraron de que no importara.
Strus y Butler -quien fue doblado por momentos en los instantes finales, jadeando por cada respiro- anotaron 31 puntos cada uno, y el Heat de Miami cerró el partido con una racha de 15-1 para vencer 102-91 a los Bulls de Chicago en un partido de desempate de la Conferencia Este el viernes por la noche.
“Nuestro equipo no ha sido perfecto este año”, dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. “Pero sé una cosa sobre los hombres de ese vestuario: Las últimas 48 horas, sé lo categóricamente, inequívocamente, lo mal y desesperadamente que nuestro grupo quería entrar en esta maldita cosa – y entrar en los playoffs para tener la oportunidad de competir por un título.”
Su recompensa: el número 8 del Este y un enfrentamiento en primera ronda con los Milwaukee Bucks, el cabeza de serie número 1 de la NBA, a partir del domingo.
DeMar DeRozan lideró a los Bulls con 26 puntos y nueve asistencias. Alex Caruso agregó 16 puntos, Zach Lavine tuvo 15, pero disparó sólo 6 de 20, y Coby White anotó 14. Chicago consiguió una victoria en la carretera en Toronto el miércoles para extender su temporada, pero no pudo conseguir la segunda victoria en la carretera que necesitaba para entrar en los playoffs.
Tyler Herro añadió 12 puntos y Bam Adebayo capturó 17 rebotes para Miami, que perdía por seis a mediados del último cuarto.
Pero Butler anotó al recibir una falta a falta de 2:17 para el final para poner a Miami por delante definitivamente, encontró a Strus para un triple -su séptimo de la noche- un minuto después para aumentar la ventaja a cinco, y Strus lo selló con tres tiros libres tras recibir una falta en un intento desde más allá del arco a falta de 40 segundos.
Los Heat ganaron por 14 en el primer cuarto, llegaron a tener una ventaja de 10 puntos en el tercero y luego perdían por seis a falta de 7:12 para el final.
Una racha de 9-3 en los dos minutos siguientes -Butler anotó siete, Strus los otros dos- llevó a los Heat a ponerse a uno y a un territorio demasiado familiar. La NBA define los partidos decisivos como aquellos en los que la diferencia es de cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos, y los Heat jugaron 54 de ellos durante la temporada regular.
