INDIANÁPOLIS (AP) — Donovan Mitchell se negó a dejar escapar otra ventaja en el último cuarto con los Cleveland Cavaliers.
Cuando los fanáticos locales se levantaban de sus asientos esperando que los Indiana Pacers recortaran una desventaja que había sido de 24 puntos, Mitchell asumió el control. Encestó un fadeaway de 13 pies, luego un triple en salto y finalmente asistió a Max Strus para otro triple que selló el triunfo de los Cavaliers 126-104 la noche del viernes.
“No podía dejar que volviera a pasar, y no fue solo por mí”, dijo Mitchell tras terminar con 43 puntos y nueve rebotes, reduciendo el déficit de su equipo en la serie semifinal a 2-1. “Sé que anoté, pero también conseguimos paradas, hicimos jugadas. Solo intenté ser el agresivo.”
El equipo visitante ha ganado los tres partidos de la serie, y los Pacers tendrán otra oportunidad de romper esa tendencia el domingo en el Juego 4.
Cleveland, que evitó caer en un agujero de 0-3, utilizó todo su arsenal para sostenerse. El Jugador Defensivo del Año de la NBA, Evan Mobley, y el suplente clave De’Andre Hunter regresaron tras perderse el Juego 2 por lesiones. El armador estelar Darius Garland también volvió luego de una dolencia en un dedo del pie que lo dejó fuera de cuatro partidos.
Los Cavs también retomaron su forma de temporada regular con 14 triples, una ventaja de 56-37 en rebotes, e incluso utilizaron defensa en zona para frenar a los Pacers.
Pero fue el cierre de Mitchell lo que marcó la diferencia.
“El primer tiro fue egoísta, pero necesitaba ser egoísta ahí — me entienden”, dijo el entrenador Kenny Atkinson. “Sintió que tenía que hacerlo, aunque no fuera el tiro perfecto. Fue una decisión del momento.”
Max Strus encestó cuatro triples y terminó con 20 puntos, siete rebotes y siete asistencias en un juego que los Cavs nunca estuvieron abajo en el marcador.
Bennedict Mathurin lideró a los Pacers con 23 puntos. Pascal Siakam aportó 18 y Tyrese Haliburton solo logró cuatro puntos y cinco asistencias — su primera derrota en casa en un partido de postemporada que juega.
“Fue un esfuerzo muy pobre desde el comienzo del juego y durante muchos tramos”, reconoció el entrenador Rick Carlisle. “Claramente no tuve al equipo listo. Ty tuvo un mal partido. Tengo que hacer más para ponerlo en mejores posiciones y lograr mejores tiros.”
El partido más físico de la serie incluyó frecuentes caídas al suelo. Hunter recibió un fuerte golpe de hombro tras anotar al inicio del segundo cuarto, y Mitchell sufrió una caída aparatosa entre los asientos de la primera fila.
También hubo tensión en la cancha, con los Pacers recibiendo cinco faltas técnicas. Sin embargo, Cleveland dominó tras romper un empate 36-36 con una racha de 25-4 que les dio ventaja 66-45 al descanso.
Indiana se acercó 104-93 al inicio del último cuarto antes de que Mitchell y Strus encabezaran el ataque que selló la victoria.
