Con victorias bien trabajadas este domingo, Japón aseguró la cima del Grupo C, Cuba se mantuvo invicta en el Grupo A e Italia siguió sorprendiendo en el Grupo B, con bateo oportuno, pitcheo de aguante y triunfos que aprietan la pelea por los boletos a cuartos de final.
En Tokio, Japón derrotó 4-3 a Australia para quedarse con la cima del Grupo C. El conjunto japonés no encontró muchos espacios ante el pitcheo australiano durante buena parte del juego, pero resolvió cuando más lo necesitaba. El batazo clave salió del madero de Masataka Yoshida, quien desapareció la pelota con un jonrón de dos carreras en el séptimo inning y cambió por completo el ritmo del partido. También fue importante Seiya Suzuki, que negoció un boleto con las bases llenas en el octavo para empujar otra vuelta decisiva. Desde el montículo, Australia hizo un gran trabajo colectivo para contener a la poderosa alineación japonesa por 6.2 entradas, mientras que Japón resistió en la parte final, aunque el relevista Taisei Ota permitió dos vuelacercas solitarios en el noveno que le pusieron drama al cierre. Con este triunfo, Japón mejoró a 3-0 y aseguró el primer lugar del grupo, mientras Australia cayó a 2-1, todavía con opciones reales de avanzar.
En San Juan, Cuba venció 7-4 a Colombia y siguió firme en la lucha por la clasificación dentro del Grupo A. Los cubanos marcaron territorio temprano con un primer episodio de cuatro carreras que definió el tono del encuentro. Ariel Martínez y Erisbel Arruebarrena fueron las figuras principales a la ofensiva con sendos jonrones, castigando temprano al abridor colombiano Luis Patiño. Más adelante, Cuba volvió a sacar provecho de la situación cuando la defensa de Colombia se desordenó en la sexta entrada. Ahí resultaron claves una pifia de Tito Polo, que permitió anotar a Yoel Yanqui, y una conexión de Yiddi Cappe que terminó en triple de dos carreras tras otro fallo defensivo. Aunque Colombia reaccionó tarde con cuatro anotaciones y mostró algo más de vida con el bate, el pitcheo cubano hizo el trabajo suficiente para preservar la ventaja. La victoria deja a Cuba con récord de 2-0, empatada con Puerto Rico en la cima del grupo, mientras que Colombia, con 0-3, quedó eliminada de la competencia.
Mientras, en Houston, Italia superó 7-4 a Gran Bretaña y siguió metiéndole presión a los favoritos del Grupo B. La selección italiana volvió a enseñar poder y carácter ofensivo, arrancando su ataque con jonrones consecutivos de Andrew Fischer y J.J. D’Orazio, dos batazos que encendieron al equipo y marcaron el camino del triunfo. También aportaron a la causa Miles Mastrobuoni y Dante Nori con imparables productores en momentos oportunos, mientras Sam Antonacci aprovechó un mal manejo defensivo de Gran Bretaña para completar un curioso “jonrón de Pequeñas Ligas”. En el pitcheo, el momento de mayor sangre fría lo puso el cerrador Greg Weissert, quien salió de un serio apuro en el noveno inning y evitó que los británicos empataran el juego. Con este resultado, Italia se colocó 2-0 y se mantiene muy bien posicionada en un grupo donde todavía le faltan los grandes exámenes ante Estados Unidos y México.
Estos tres resultados cambian el panorama de la fase de grupos. Japón ya aseguró su liderato, Cuba sigue trancada en una lucha directa con Puerto Rico, e Italia se ha convertido en una amenaza real dentro de un Grupo B que promete cerrarse con mucha tensión. A esta altura del torneo, cada victoria pesa, pero estas tres valen todavía más porque no solo suman en la tabla: también mandan un mensaje claro de cuáles equipos están llegando duros a la parte decisiva del Clásico.
