Por Rafael Baldayac
La carrera de maratón ha sido durante mucho tiempo una de las competencias de mayor expectativas dentro de los Juegos Olímpicos, evento que tiene 125 años de historia.
El domingo 22 de marzo de 1896, se celebró la primera edición de la carrera en los Juegos Panhelénicos y el atleta griego Charilaos Vasilakos fue el ganador de la histórica competencia.
Un maratón definido como una “prueba deportiva que consiste en una carrera de larga distancia que cubre un recorrido de 42 kilómetros y 195 metros, (26.2 millas), forma parte del programa de atletismo en los Juegos Olímpicos desde Atenas 1896, en la categoría masculina, y desde Los Ángeles 1984, en la categoría femenina.
En la Olimpiada de 1908 fue cambiada la distancia de los 40kms a 42.195kms, ya que la Reina quería que pasara frente al Palacio Real.
Según la leyenda griega, se nos dice que después de la Batalla de Maratón, el soldado griego Filípides (Pheidippides) fue enviado como mensajero desde Maratón hasta Atenas para anunciar que el ejército ateniense bajo el mando de Milcíades había derrotado a los persas invasores.
Es durante este gesta en el año 490 a. C, Filípides, habría muerto de fatiga tras haber corrido 40 km., ya que en realidad recorrió fue un largo camino desde Atenas hasta Esparta para pedir refuerzos, lo que serían unos 213 kilómetros.
La historia afirma que corrió todo el camino y después de llegar exclamó, “hemos ganado” antes de caer muerto. Hay mucho debate sobre la veracidad de esta historia, pero seamos honestos, es una gran historia.
Obviamente, cuando se programaron los primeros Juegos Olímpicos modernos para 1896 en Grecia, los organizadores se dieron cuenta de que una carrera en honor a la carrera de Pheidippides sería un evento perfecto.
Evocaría la grandeza de la antigua Grecia, al tiempo que desafiaría a los corredores a una competencia agotadora que podría impulsar los juegos. Agregaron el maratón al programa.
Según la historia el filólogo Michel Bréal fue el que propuso a Pierre de Coubertin la celebración de una carrera llamada maratón dentro del programa de los modernos Juegos Olímpicos.
Se fijó la distancia de la carrera en 40 km, aunque existe una carrera anual en homenaje a la gesta relatada por Heródoto denominada Espartatlón (Spartathlon), que recorre la distancia desde Atenas a Esparta.
Antes de los Juegos Olímpicos, Grecia celebró los Juegos Panhelénicos modernos en marzo de 1896, con el fin de ayudar a seleccionar a los competidores para los Juegos Olímpicos. El primer maratón de la historia mundial se llevó a cabo durante esos juegos.
Quien era Charilaos Vasilakos? Era un estudiante de derecho griego de 23 años, terminó el recorrido en tres horas y 18 minutos para ganar la primera carrera del evento en la historia.
Unas semanas más tarde en los Juegos Olímpicos, su compatriota Spyros Louis se llevó a casa el oro con un tiempo de 2:58:50. Vasilakos ganó la medalla de plata con un tiempo de 3:06:03. Solo nueve de los 17 competidores terminaron la carrera.
IMAGEN : La primera olimpiadas donde Charilaos Vasilakos, el primer hombre en ganar una carrera de maratón. También ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 1896 en Atenas.
Vasilakos se convirtió en abogado y pasó a trabajar en el Ministerio de Finanzas griego. Aunque nunca triunfó en los Juegos Olímpicos, siempre será recordado como el primer hombre en completar un maratón real.
A menos, por supuesto, que crea que la historia de Pheidippides es verdadera y no una leyenda.
