CLEVELAND (AP) – Julius Randle bromeó sobre estar fuera de forma y Josh Hart entró en la rueda de prensa posterior al partido con una camiseta con una foto de su compañero Jalen Brunson en la parte delantera.
Los Knicks por fin podían relajarse.
Por fin a pleno rendimiento, y tras unas semanas preocupantes, la temporada de Nueva York parece mucho más brillante.
Brunson se sacudió los problemas de faltas y anotó 21 de sus 27 puntos en la segunda mitad, Randle regresó de una lesión en el tobillo para añadir 19 -y un rebote final crítico- y los Knicks dieron la bienvenida a Cleveland de vuelta a los playoffs de la NBA al vencer a los Cavaliers 101-97 el sábado por la noche en el primer partido.
Brunson estuvo limitado a nueve minutos en la primera mitad, pero encestó varios tiros importantes en la recta final y los Knicks contrarrestaron la remontada tardía de Cleveland, liderada por el All-Star Donovan Mitchell, que terminó con 38 puntos.
Con los Knicks aferrándose a una ventaja de 99-97, Brunson falló un tiro con nueve segundos para el final y Randle sacó de apuros a Nueva York con su décimo rebote -y el decimoséptimo ofensivo del equipo- que llevó a Quentin Grimes a lanzar dos tiros libres para sellar la victoria.
“No se puede decir lo suficiente sobre el rebote monstruoso que hizo Julius al final”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Ese rebote fue enorme. Enorme”.
Randle no había jugado desde el 29 de marzo debido a un esguince en el tobillo izquierdo, y dijo que estaba agradecido de tener suficiente energía para un último salto.
“¿Me has visto respirar ahí fuera hoy?”, dijo Randle, que jugó 34 minutos. “Estaba cansadísimo. Pero en ese momento sólo se trataba de ganar”.
El Juego 2 es el martes en Rocket Mortgage Fieldhouse.
