INDIANÁPOLIS (AP) — Obi Toppin anotó 21 puntos, T.J. McConnell tuvo 20 puntos y nueve asistencias, y los Indiana Pacers ganaron una serie de playoffs por primera vez en una década, venciendo a los Milwaukee Bucks 120-98 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Los Pacers enfrentarán al ganador de la serie Filadelfia-Nueva York en las semifinales de la Conferencia Este. Nueva York tenía una ventaja de 3-2 antes del Juego 6 más tarde el jueves.
La victoria histórica de Indiana llegó exactamente 30 años después de que eliminara a Orlando 3-0 para avanzar en los playoffs de la NBA por primera vez en la historia de la franquicia, y llegó en una noche en la que los Bucks volvieron a estar sin Giannis Antetokounmpo. El dos veces MVP de la liga nunca jugó después de lesionarse la pantorrilla izquierda el 9 de abril.
Mientras tanto, Damian Lillard regresó de una lesión en el tendón de Aquiles derecho y jugó bien, pero no fue tan dominante como en los primeros dos juegos cuando anotó 69 puntos. Lillard terminó con 28 puntos en 7 de 16 tiros.
Bobby Portis Jr. agregó 20 puntos y 15 rebotes para Milwaukee. Brook Lopez también tuvo 20 puntos, y Khris Middleton tuvo 14 puntos y ocho rebotes.
El dos veces All-Star Tyrese Haliburton tuvo 17 puntos, 10 asistencias y seis rebotes para Indiana, y Pascal Siakam terminó con 19 puntos y siete rebotes. Toppin y McConnell cada uno tuvieron sus máximos de anotación en playoffs en sus carreras, y McConnell también tuvo cuatro robos.
Indiana tuvo una marca de 8-3 contra los Bucks esta temporada y entregó a Milwaukee su segunda salida consecutiva en la primera ronda.
¿Fácil? Ni siquiera cerca. Indiana cambió el juego con una racha de 23-3 en el primer cuarto que lo puso 29-19 y los Pacers nunca volvieron a estar abajo en el marcador.
Pero cada vez que los Bucks regresaban, los Pacers tenían una respuesta.
Cuando Milwaukee lo redujo a 38-34 al principio del segundo cuarto, Indiana anotó siete puntos seguidos. Cuando los Bucks abrieron la segunda mitad con un recorrido de 9-4 para acercarse a 63-56, Indiana respondió con una carrera de 10-5 para ampliar la ventaja a 12. Cuando Milwaukee llegó a 85-78 con 6:05 restantes en el tercero, McConnell cerró una carrera de 11-0 con dos triples consecutivos para ponerlo 96-78 al principio del cuarto.
Y los Bucks nunca se recuperaron mientras los Pacers ampliaban la ventaja a 104-84 con 8:07 por jugar. A partir de ese momento, fue un ambiente festivo en Gainbridge Fieldhouse con los jugadores de los Pacers siendo despedidos de la cancha con una ovación de pie.
