INDIANÁPOLIS (AP) — La NBA quería más competencia. En cambio, obtuvo más puntos, más que nunca antes.
Y una vez más, el Juego de Estrellas fue puro ataque.
La Conferencia Este venció a la Conferencia Oeste 211-186 el domingo por la noche, con los ganadores anotando la mayor cantidad de puntos en los 73 años de historia del juego. La marca anterior: 196 del Oeste en 2016.
“Nos divertimos”, dijo el capitán del Este, Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks.
Fue un aluvión de récords: Los puntos totales de 397 pulverizaron el récord de 374 establecido en 2017, mientras que el Este anotó 42 triples para romper la marca de 35 establecida por el Equipo LeBron en 2019. Los equipos combinaron para 193 puntos en la primera mitad para romper el récord de cualquier mitad de 191 establecido el año pasado, y el Este empató un récord de cualquier mitad al anotar 104 en el intermedio.
El MVP del Juego de Estrellas, Damian Lillard, anotó 39 puntos para el Este, mientras que Jaylen Brown tuvo 36 y Tyrese Haliburton de los locales Indiana Pacers terminó con 32.
“Poder lograr este tipo de logro, es especial”, dijo Lillard.
Quizás pasó desapercibido: Karl-Anthony Towns anotó 50 puntos para el Oeste en solo 28 minutos. Shai Gilgeous-Alexander anotó 31 para el Oeste.
“Los tiros del Este fueron increíbles”, dijo el alero del Oeste Kevin Durant. “Es difícil defender cuando alguien te está tirando tiros de 30, 40 pies sobre ti”.
El Oeste también anotó un montón de puntos: Con 186, tuvo la cuarta mayor cantidad por cualquier equipo en la historia del Juego de Estrellas. Y obviamente, la mayor cantidad jamás en una derrota.
Los momentos destacados vinieron de todas partes. Lillard lanzó desde la mitad de la cancha en el tercer cuarto, acertando. Luka Doncic intentó un tiro desde unos 70 pies al final del primer tiempo; golpeó cerca de la parte superior del tablero. Towns incluso lanzó un alley-oop a Stephen Curry; la estrella de los Warriors es mucho más un tirador que un mateador, así que simplemente lo colocó en lugar de machacarlo.
La única tensión en el cuarto período fue sobre el récord, y realmente, eso no estaba en duda. El Este tenía 160 puntos después de tres cuartos, solo necesitando 37 más para establecer el récord del equipo en el Juego de Estrellas.
El triple de Brown con 1:54 restantes rompió la marca, dando al Este 197. Haliburton hizo el tiro que llevó a un marcador a la marca de 200 puntos por primera vez en cualquier tipo de historia oficial de la NBA, conectando desde lejos con 1:27 restantes.
Lillard dijo que el Este quería el récord.
“Todos estaban preguntando cuál era el récord”, dijo Lillard. “Nos enteramos y fuimos tras él”.
Y Lillard lo terminó con estilo: un triple de 44 pies para cerrar la puntuación. Hizo 11 triples en la noche, con la distancia oficial de esos registrados en 347 pies. Un triple típico de la NBA tiene 24 o 25 pies; Lillard promedió 31 1/2 pies en sus triples el domingo por la noche.
Durant dijo que estaba viendo a Lillard en el banquillo del Oeste mientras estaba sentado con Kawhi Leonard de los Los Angeles Clippers. “Estábamos asombrados”, dijo Durant.
La defensa era opcional, a veces accidental. Hubo 14 robos, la mayoría de ellos provenientes de pases desviados. Y incluso hubo tres tiros bloqueados.
De lo contrario, fue una práctica de tiros. Y el tono se estableció rápidamente: Haliburton tuvo cinco triples en un período salvaje de solo 1:32 en el primer cuarto, ayudando al Este a tomar una ventaja de 53-47 después de los primeros 12 minutos.
El Comisionado de la NBA, Adam Silver, y otros ejecutivos de la liga buscaban un Juego de Estrellas más competitivo después de que el enfrentamiento de la temporada pasada de 184-175 fue ampliamente criticado, y las calificaciones de televisión cayeron en picado.
Incluso el miembro del Salón de la Fama Larry Bird, honrado el domingo en el Brunch de Leyendas de la NBA, dijo que esperaba que el mensaje de la liga resonara y que los jugadores se tomaran el Juego de Estrellas un poco más en serio.
“Sé de qué se trata esta liga y estoy muy orgulloso de ella”, dijo Bird. “Estoy orgulloso de los jugadores de hoy. Me gusta el juego que juegan. … Creo que es muy importante cuando tienes a los mejores jugadores del mundo juntos, tienes que competir y tienes que jugar duro y tienes que mostrar a los fanáticos lo buenos que realmente son”.
Tuvo un gran ambiente de juego, tipo Finales, pero obviamente, nada cerca de la sensación de playoffs. Donovan Mitchell lanzó un pase de 50 pies desde fuera de la cancha, Bam Adebayo lanzó un balón desde el trasero de Nikola Jokic antes de driblar hacia adelante y hacer un triple, y Devin Booker pasó la pretemporada con un sombrero hacia atrás.
Se divirtieron, y LeBron James, en su 20º Juego de Estrellas, extendiendo su récord, dijo que hubo una gran lección.
“Lo bueno que salió de esta noche es que ninguno de los jugadores resultó herido”, dijo James. “Todos salieron ilesos”.
Excepto quizás el marcador.
