Indianapolis (AP) — Tyrese Haliburton caminó lentamente hacia el micrófono el viernes por la noche con un mal tobillo, un cóccix adolorido y un cuerpo magullado.
Seguro que no parecía estar lastimado en los momentos finales del Juego 3.
Cuando Haliburton escuchó al entrenador de los New York Knicks, Tom Thibodeau, pedir una doble marca, pasó el balón a Andrew Nembhard, quien bateó el pase momentáneamente antes de alinear un triple decisivo de 31 pies, empatando el juego con 16 segundos restantes, dando a los Pacers una victoria crítica por 111-106 en el Juego 3 de las semifinales de la Conferencia Este.
“Probablemente sostuve el balón un poco demasiado tiempo o debería haber sido más agresivo para atacar la doble marca”, dijo Haliburton después de terminar con 35 puntos, su segundo máximo de carrera consecutivo en los playoffs. “Fue un gran, gran tiro. Drew realmente dio un paso adelante en el momento que lo necesitábamos”.
También lo hizo Haliburton, quien, en ocasiones, casi por sí solo llevó a los Pacers de vuelta desde un déficit de nueve puntos en los últimos 9:45 para ponerse 2-1 frente a los Knicks en la serie al mejor de siete en lugar de caer en el temido déficit de 3-0 que ningún equipo ha superado.
Indiana tiene marca de 4-0 en casa en esta postemporada y será anfitrión del Juego 4 el domingo.
Haliburton terminó con 35 puntos, su segundo récord consecutivo en su carrera, y repartió siete asistencias.
Para Nembhard, fue un momento de redención. Estuvo sin anotar durante 46 minutos antes de liberarse para una bandeja que rompió el empate con 1:55 por jugar. Su única otra canasta del juego fue en ese triple retroceso.
Pascal Siakam agregó 26 puntos y siete rebotes, mientras que Myles Turner tuvo 21 puntos y 10 rebotes para los Pacers.
“Este significa un poco más que el de Los Ángeles”, dijo Nembhard, refiriéndose a su ganador del juego de temporada regular contra los Lakers. “Creo que nos metimos un poco en ritmo jugando al final y fue incluso un poco aleatorio. Abrió espacio para que los chicos hicieran jugadas”.
Donte DiVincenzo lideró a los Knicks con 35 puntos, acertando 7 de 11 triples. Brunson tuvo 26 puntos y seis rebotes, incluyendo un triple que empató el juego a 106 con 42 segundos restantes, pero apenas tocó el aro en otro triple que habría empatado el juego a 109 con 13 segundos restantes.
Brunson ingresó promediando 35.6 puntos en la postemporada y jugó con una lesión en el pie derecho. Pero reconoció que no tomó la decisión correcta en la que básicamente selló la derrota de Nueva York.
“Una decisión terrible y algo de lo que se aprende”, dijo Brunson después de parecer intentar sacar una falta en la jugada. “Conocía el tiempo, conocía todo lo que estaba sucediendo. Simplemente tomé una decisión terrible”.
Alec Burks, quien había jugado 1 minuto en la postemporada, anotó 14 puntos en 21 minutos para los Knicks, que jugaron sin el alero titular OG Anunoby. No está claro si Anunoby podrá recuperarse de su lesión en el tendón de la corva izquierdo para jugar el domingo, aunque viajó con el equipo a Indianápolis.
Los Knicks ya habían perdido al All-Star Julius Randle y a los contribuyentes clave Bojan Bogdanovic y Mitchell Robinson debido a lesiones que terminaron la temporada.
Indiana estaba desesperado por una victoria después de desperdiciar ventajas en la segunda mitad en cada uno de los primeros dos juegos y esta vez, convirtieron los cánticos de los fanáticos de Nueva York de “Let’s Go Knicks” en la energía necesaria para impulsar su sprint final con la novata de la WNBA, Caitlin Clark, mirando desde una suite con su novio, Connor McCaffery, y sus compañeras de equipo de Indiana Fever.
Haliburton comenzó la remontada completando una jugada de tres puntos y luego haciendo dos bandejas consecutivas para reducir el déficit de 98-89 a 98-96. Siakam empató el marcador en 99 con una jugada de tres puntos en el marcador de 6:58 y cuando DiVincenzo se liberó en un contragolpe, Haliburton despejó el balón.
Siakam respondió haciendo uno de dos tiros libres para darle a Indiana una ventaja de 100-99 en el marcador a los 5:42.
Los equipos intercambiaron el liderato cuatro veces más, con el triple de Brunson empatando el marcador en 106. Nembhard rompió el empate al vencer el zumbador del reloj de posesión, la defensa de los Pacers consiguió la detención que necesitaba, y Aaron Nesmith selló la victoria con dos tiros libres.
