El béisbol se ha transformado en los 145 días transcurridos desde que Dusty Baker y los Astros de Houston sellaron el segundo título de la franquicia en seis temporadas.
Mientras el propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, dominaba una temporada baja en la que se gastaron miles de millones, el deporte se preparaba para un nuevo mundo que incluye relojes de lanzamientos, bases más grandes, límites en los turnos defensivos y lanzamientos de selección, y un intento general de revertir décadas de juegos cada vez más largos y el dominio de la Era Analítica de los Tres Resultados Verdaderos: ponches, bases por bolas y jonrones.
“Los relevistas de las últimas entradas, más que nadie, tendrán que entender algunas cosas y hacer algunos ajustes”, dijo el entrenador de los Mellizos de Minnesota, Rocco Baldelli. “A los bateadores zurdos, les va a ayudar, punto”.
El promedio de tiempo de juego el año pasado fue de 3 horas, 4 minutos después de la introducción del dispositivo electrónico PitchCom para señalar los lanzamientos, por debajo de un récord de 3:10 en 2021. El promedio de la MLB fue de 2:46 en 2005 y 2:33 en 1981. Un reloj de lanzamientos de 15 segundos sin corredores en base y 20 segundos con corredores está diseñado para reducir considerablemente los tiempos de juego.
La mayor velocidad de los lanzamientos y el aumento de los turnos hicieron que la media de bateo en las Grandes Ligas cayera a 0,243, la más baja desde 1968. Las únicas temporadas con promedios más bajos fueron el mínimo histórico de .237 en 1968 junto con 1967 y las temporadas de la era de la bola muerta de 1884, 1888 y 1908.
Por encima de las objeciones de los jugadores, el comité de competición de 11 hombres del deporte adoptó una regla que exige que dos jugadores de cuadro estén a cada lado de segunda y que todos los jugadores de cuadro estén dentro del límite exterior del cuadro cuando el lanzador esté en la goma. Las bases se aumentaron de cuadrados de 15 pulgadas a 18 por 18, lo que acorta la distancia en 4 pulgadas y media y puede conducir a un aumento de bases robadas.
En los entrenamientos de primavera hasta el domingo, el tiempo medio de los partidos fue de 2:35, lo que supone un descenso respecto a los 3:01 anteriores. Las carreras cayeron de 10,6 por partido a 10,2 y el promedio de bateo de .259 a .256, pero el promedio de bateo en bolas en juego subió de .314 a .325 para los bateadores zurdos, mientras que se mantuvo en .311 para los diestros.
Ningún jugador será observado más de cerca esta temporada que Shohei Ohtani, una megaestrella bidireccional en el último año de contrato con los Ángeles de Los Ángeles. Él y su compañero de equipo Mike Trout, tres veces MVP, no han jugado juntos ningún partido de postemporada. Ohtani ha dejado claro que quiere ganar. Tal vez sea necesario probar el sabor de octubre para persuadir a la sensación japonesa de que permanezca con el equipo.
Otros temas a tener en cuenta son el ascenso de Aaron Judge a la capitanía de los Yankees -el primero desde Derek Jeter- tras su temporada de 62 jonrones; el regreso de Fernando Tatis Jr. tras su suspensión por dopaje el 20 de abril, que formará equipo con Manny Machado para intentar llevar a los Padres a su primer título de la Serie Mundial; y la posibilidad de que Carlos Correa se mantenga sano con Minnesota después de que San Francisco y los Mets se echaran atrás en los acuerdos con el campocorto All-Star.
