PUERTO PLATA, República Dominicana (AP) — El campocorto dominicano de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, fue declarado culpable este jueves en el juicio por abuso sexual, aunque recibió una sentencia suspendida de dos años, es decir, no irá a prisión si cumple con ciertas condiciones legales.
Franco fue arrestado en 2023 tras ser acusado de mantener una relación de cuatro meses con una menor de 14 años, además de realizar transferencias de miles de dólares a la madre de la adolescente a cambio de su consentimiento.
Además, enfrentaba cargos por explotación sexual y comercial de menores y trata de personas. Durante el juicio, la jueza Jakayra Veras García le dijo directamente:
“Míranos, Wander. No te acerques a menores con fines sexuales. Si no te gustan las personas de tu edad, tienes que esperar tu tiempo.”
La fiscalía había solicitado una condena de cinco años para Franco y diez años para la madre, quien también fue hallada culpable y deberá cumplir la sentencia completa.
Durante la audiencia, Veras destacó que la menor fue manipulada y que el proceso fue complejo, con pruebas aportadas por 31 testigos. Al escuchar el veredicto, Franco mantuvo una expresión seria, mirando al frente.
Franco, de 24 años, firmó un contrato de 11 años y 182 millones de dólares con Tampa Bay en 2021, pero su carrera quedó en suspenso desde agosto de 2023, cuando las autoridades dominicanas iniciaron la investigación. Fue arrestado en enero de 2024 y más tarde puesto en libertad condicional.
Posteriormente, fue arrestado de nuevo en noviembre por un altercado relacionado con una mujer y porte ilegal de un arma de fuego (Glock 19). Ese proceso judicial aún está pendiente.
Tras conocerse la sentencia, MLB emitió un comunicado breve señalando que concluirá su propia investigación “en el momento apropiado”, conforme a la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil negociada con el sindicato de jugadores.
