ARLINGTON, Texas (AP). — Sin importar lo que Mohamed Salah decida sobre su futuro con la selección egipcia —si jugará más Mundiales o no—, el delantero estrella podrá decir que fue el capitán en la primera victoria de su país en una ronda eliminatoria.
Hossam Abdelmaguid anotó el gol decisivo en la tanda de penales, y Egipto ganó en su debut en la ronda de eliminación directa del Mundial al vencer el viernes 4-2 a Australia desde los 12 pasos, después de un empate 1-1.
El portero australiano Mathew Ryan no detuvo ninguno de los cuatro disparos de Egipto, luego de reemplazar al titular Patrick Beach en los minutos finales del tiempo extra.
La victoria llega en el cuarto Mundial de Egipto, el primero con el formato ampliado de 48 selecciones. Australia tiene ahora marca de 0-3 en rondas eliminatorias.
Egipto enfrentará el martes en Atlanta al ganador entre el campeón defensor Argentina y Cabo Verde, en los octavos de final.
“Lo que siento hoy es algo increíble”, dijo Salah, el exjugador del Liverpool de 34 años, quien está a un gol del récord egipcio de 69 tantos internacionales que posee el actual entrenador de la selección, Hossam Hassan. “Siempre me gusta ver a los muchachos felices y disfrutando el momento. Nada se compara con eso. Así que hoy fue uno de los mejores días de mi vida”.
Harry Souttar abrió la tanda fallando por encima del travesaño para Australia, y el joven de 18 años Lucas Herrington estrelló en el larguero el cuarto intento australiano, dejando el escenario listo para que Abdelmaguid sentenciara la victoria de los Faraones.
Abdelmaguid, de 25 años, quien no ha marcado goles internacionales en 15 apariciones, disparó bajo hacia la izquierda mientras Ryan se lanzaba hacia la derecha del defensor, desatando una ruidosa celebración entre los 70,244 fanáticos que llenaron la casa de los Dallas Cowboys, muchos de ellos vestidos con el rojo de Egipto.
Egipto ni siquiera había conseguido una victoria en la Copa del Mundo antes de derrotar 3-1 a Nueva Zelanda en la fase de grupos, hace menos de dos semanas.
“Solo pensaba en los fanáticos egipcios”, dijo Hassan a través de un traductor. “Durante todo el tiempo y durante la tanda de penales, solo estaba rezando: ‘Dios, por favor, haz feliz al pueblo egipcio’. Incluso antes de los penales, para ser honesto”.
