El icónico LZR Racer, el traje de baño que Michael Phelps usó mientras ganaba ocho medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing, aún es venerado en el centro de diseño de Speedo.
Sirve como un recordatorio de cuánto puede un traje impulsar a un nadador a mayores alturas.
“En muchos aspectos, esa fue la era dorada”, dijo Coora Lavezzo, jefa de innovación en Aqualab de Speedo en Londres. “Tenemos esos trajes arriba, y aunque no estaba allí en ese momento, estoy fascinada por ellos y por cómo podemos recuperar un poco de esa antigua gloria.”
Por supuesto, las reglas en estos días son un gran obstáculo para los diseñadores de trajes de baño, resultado de un verano salvaje hace 15 años en el que la ropa de goma estaba de moda, lo que llevó a establecer 43 récords mundiales en los campeonatos de Roma.
La Federación Internacional, ahora conocida como World Aquatics, decidió que los trajes de poliuretano —muchos de ellos cubriendo casi todo el cuerpo— estaban ridiculizando el deporte. Así que la organización impuso rápidamente nuevas reglas estrictas que requieren telas textiles y limitan la cantidad de cobertura del cuerpo desde la cadera hasta justo por encima de las rodillas para los hombres, mientras que la ropa de competición de las mujeres no puede extenderse más allá del hombro ni cubrir el cuello.
Para entrenadores como Bob Bowman, quien trabajó con Phelps durante toda su carrera y estuvo presente en Roma para un espectáculo de velocidad que rozaba lo absurdo, las reglas están bien tal como están.
“Todos estamos en igualdad de condiciones”, dijo. “Todavía estamos rompiendo récords mundiales con estos trajes. El deporte sigue avanzando.”
Pero los principales diseñadores de trajes de baño como Speedo, TYR y Arena están presionando para que se liberalicen las normas.
Invierten millones de dólares en el deporte, y nada les gustaría más que poder idear nuevos diseños revolucionarios que lleven a mejoras de rendimiento significativas. Pero tal como están las cosas ahora, sus manos están bastante atadas. Los tiempos más rápidos se logran en pequeños incrementos.
