OKLAHOMA CITY (AP) — El MVP volvió a lucir como MVP y la final de la Conferencia Oeste quedó empatada.
Shai Gilgeous-Alexander se recuperó de una discreta actuación en el primer partido de la serie y anotó 30 puntos, Alex Caruso aportó 17 desde la banca, y el Oklahoma City Thunder derrotó 122-113 a los San Antonio Spurs la noche del miércoles en el Juego 2.
Chet Holmgren sumó 13 puntos, mientras que los reservas Jared McCain y Cason Wallace agregaron 12 cada uno por Oklahoma City. El Thunder dominó ampliamente el aporte de la banca, 57-25, y también sacó ventaja de 27-10 en puntos tras pérdidas de balón.
“Creo que todos jugamos mejor”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Tenía una confianza tranquila en eso. No sabía si íbamos a ganar o perder, pero después de ver el Juego 1 y conocer a nuestro equipo, estaba bastante seguro de que íbamos a salir y jugar mejor esta noche”.
Stephon Castle lideró a los Spurs con 25 puntos, Devin Vassell agregó 22, y Victor Wembanyama completó otra gran noche con 21 puntos, 17 rebotes, seis asistencias y cuatro bloqueos.
El Juego 3 será el viernes en San Antonio.
“Los muchachos trajeron la energía esta noche”, dijo Gilgeous-Alexander. “Sabíamos lo que habría significado perder este partido, así que salimos con intensidad desde el inicio”.
Isaiah Hartenstein, quien apenas vio acción en el Juego 1, terminó con 10 puntos y 13 rebotes por el Thunder, que mejoró a 14-5 después de una derrota esta temporada y venció a los Spurs apenas por segunda vez en siete enfrentamientos.
La victoria, sin embargo, tuvo un costo para Oklahoma City. El escolta Jalen Williams, quien ya se había perdido seis partidos en estos playoffs por una lesión en el tendón de la corva izquierda, salió en la primera mitad por una recaída en la misma zona. El Thunder informó que se trató de rigidez muscular, pero incluso eso pone en duda su disponibilidad para el partido del viernes.
Los Spurs también terminaron golpeados. Ya estaban sin el base All-Star De’Aaron Fox por molestias en el tobillo, y además perdieron a su reemplazo en el quinteto titular, Dylan Harper, por una lesión en la pierna derecha, luego de sufrir un par de caídas incómodas en el tercer cuarto.
El entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, dijo que no tenía actualización sobre Harper después del partido, aunque reconoció que la ausencia de dos bases pone “muchísima” presión sobre el resto del equipo.
“Obviamente, este equipo es tan bueno como cualquiera provocando pérdidas de balón. Cuando te faltan algunos de tus principales creadores e iniciadores de ofensiva, eso genera una tensión adicional, ya sea sobre a quién poner, qué jugar, qué ejecutar, etcétera”, dijo Johnson. “Tendremos que ser más precisos en esa área, porque ya es difícil enfrentar a estos muchachos con el equipo completo”.
San Antonio perdía por 11 al descanso y llegó al último cuarto abajo por ocho. Luego se acercó 99-97 con un triple desde la esquina de Harrison Barnes, cuando restaban 9:06.
Pero los siguientes dos minutos y medio salvaron al Thunder. Los campeones defensores respondieron con una corrida de 11-0, incluyendo un triple de McCain que entró con ayuda del tablero, para elevar la ventaja de Oklahoma City a 13 puntos.
Aun así, los Spurs no se rindieron, pese a otra noche marcada por las pérdidas de balón y jugando el cierre sin Fox ni Harper. Wembanyama anotó cerca del aro para acercar a San Antonio 118-113 con 1:25 por jugar, pero Gilgeous-Alexander respondió con una última canasta que calmó el intento de remontada y envió la serie a San Antonio empatada.
