PARÍS (AP) — Simone Biles, Jordan Chiles y Sunisa Lee pasaron la noche antes, quizás, de la competencia de gimnasia más importante de sus vidas, inquietas.
Había una tensión en el aire. Todas habían estado en el centro de atención olímpica antes, experiencias que les dejaron con medallas, pero también con cicatrices —físicas, psicológicas o ambas— que sanan, pero nunca desaparecen por completo.
Aquí estaban en París, las líderes de un equipo estadounidense lleno de estrellas que todos esperaban que terminara en lo más alto del podio, y algo no estaba bien.
En otro momento, en otra época, podría haber empeorado. Podría haberlas seguido al suelo en la Arena Bercy y también entrar en los libros de historia.
Este no es otro momento. Esta no es otra época. Esto es ahora.
Así que el equipo más antiguo que Estados Unidos haya enviado a los Juegos Olímpicos, un grupo que ha pasado sus respectivas carreras rompiendo barreras sobre lo que una gimnasta femenina puede y no puede hacer, lo que pueden y no pueden ser, hizo algo que nunca solían hacer.
Hablaron, con Biles —a tres años de los Juegos de Tokio que arrastraron la conversación sobre la salud mental y los deportes a la luz— justo en el medio.
“Creo que hubo un poco de lucha”, dijo ella. “Así que era realmente necesario”.
Para cuando caminaron hacia el suelo para la final olímpica, la tensión se había ido, reemplazada en gran parte por alegría.
Y poco después, oro.
El autodenominado “Tour de la Redención”, el apodo dado a un equipo lleno de mujeres que querían regresar a los Juegos por razones profundamente personales, terminó con Biles y los estadounidenses donde casi siempre han estado desde que ella irrumpió en la escena hace 11 años: en la cima del podio, el resto del mundo mirando hacia arriba.
Ocho años después de ganar el oro en Río con un grupo que llamaba abuela a Aly Raisman porque tenía 22 años, Biles —ahora de 27 y casada— estaba de vuelta con Jade Carey (24), Chiles (23), Lee (21) y la adolescente Hezly Rivera a su lado.
“No tenemos que ser encasilladas más”, dijo Biles.
No, no tienen que hacerlo.
Con Biles en su mejor momento, el total de los estadounidenses de 171.296 estaba muy por delante de Italia y Brasil, y el punto culminante de un año en el que Biles ha cimentado su legado como la mejor de todos los tiempos en su deporte, y entre las mejores en la historia de los Juegos Olímpicos.
“Ella es la mejor de todas las mejores”, dijo Chiles, quien ahora tiene oro para acompañar la plata por equipos que ella, Lee y Biles ganaron en Tokio, cuando Biles se retiró de la final por equipos para protegerse a sí misma.
Chiles, que parecía tener pocas probabilidades de lograrlo esta primavera después de acumular lesiones, también estuvo bastante bien. Comenzó la noche clavando su salto Yurchenko con doble giro, llevando a los estadounidenses a una parada en cuatro aparatos en su “Tour” que se sintió tanto como una coronación como una celebración.
Para cuando Biles, con la pantorrilla izquierda que le molestaba durante la clasificación fuertemente vendada, se subió al suelo para el evento final —un ejercicio de suelo con música de Taylor Swift y Beyoncé—, todo había terminado.
Ella bromeó diciendo que sabía que simplemente necesitaba mantenerse en pie para ganar. Hizo más que eso, proporcionando un punto culminante en el tercer oro de los EE. UU. en sus últimos cuatro viajes a los Juegos
